莎車漢名葉爾羌，本西域王國，後漢建武中最稱鼎盛，西域五十餘國皆屬之。明稱葉爾羌齊木。維語“葉爾”土字也，“齊木”大也，猶言土地寬廣也。民國後，稱莎車縣。現為本省第十行政區專員公署所在地，轄莎車、葉爾羌、葉城、澤普、麥蓋提五縣。地居喀什噶爾東南，西憑蔥嶺，東依葉爾羌河，南通印度，西達阿富汗。在我國海道未開辟前，其鄰國如阿富汗、安集延、克什米爾等往來貿易，與喀什噶爾同為南疆國際名城，而陝、甘、川、晉商賈亦踵趾相接於是。迄今南疆各地漢商之多，尤以此地為最。城分新舊二城，前者又名漢城，周六裏，為衙署所在地，漢商之大本營，漢人七百餘眾，東北及甘肅籍占半數，次為湘人，陝、晉又次之，多零星小商。舊城即葉爾羌回城，周十餘裏，城內居民概屬維吾爾人。兩城相距凡一裏，東西相望相處如一邑。自清乾隆蕩平天山南北後，以郡縣之法，開拓新疆，因是，南疆各地皆有漢回二城之設。各地之回城，概稱舊城，蓋為回民世居之地，新城，顧名思義，當知曆史較漸，為專駐衙署。
本縣北部，黃沙迷茫，戈壁平曠，其南則連峰環抱，層巒萬疊，中有山曰密爾岱，自古以產玉著稱，俗呼玉山，即《山海經》所謂“峚山”也。遍山皆玉，其色澤有紅、白、黃、綠、墨各種。每當紅日舒彩，或晚霞反照，山巔常發寶光。玉之色以白如霜，潤如脂，或翠如菠菜而透明者最為上乘，其純潔無瑕者，每深藏峭岩絕間，得之彌難，乃成珍品。其次，葉爾羌河中亦以產玉著名，玉之大者，如盤如鬥，小者如蜆如拳，有重至數百斤者，采玉者，不曰得玉而曰得寶。往昔入山入河采玉者，絡繹於途。遜清時，葉爾羌年貢玉七八千斤以上，內地商販不惜長途跋涉來此收購，攜至平津，琢為簪釧及珍玩之品，獲利甚豐。入民國，地方多故，估客不來，采者絕跡，市場遂無玉矣。玉之外，又以金鐵著名。往年賦額，葉爾羌年征黃金一百十九兩。葉爾羌河上遊與蒲犁縣交界之霍什拉甫村之金礦，質量最佳，前經土法開采，嗣則廢棄，今仍未複。縣西南山中滿山皆鐵，即《漢書》所載，“莎車鐵山”也。其他之五金百礦，蘊藏均備。
境內主要河流為葉爾羌河，源出昆侖山脈，全長五百裏。上遊彙各泉源山水東北流，經巴楚縣，又折而東流入塔裏木河，為本省主要大河之一。沿河水渠如織，草場積翠，田畦錯落，桑麻被野。已成渠道總長凡三千六百裏，溉田一百二十五萬市畝。土壤肥腴，夙饒百穀、瓜果、棉、麻、絲、毛等。氣候溫和，土質宜桑宜蠶，故栽桑育蠶，治絲織綢，為農民普遍副業，而以綢絹著稱。其他各種手工業亦頗發達，如紡絲、紡紗、紡麻、織布、織蓆、製絹、製紙等，仿佛中土之風。
回城中有中山公園，規模頗大，結構不俗，亭台樓閣，小橋流水，諸般點綴，具有畫意。翠蔭中又遍植名卉，萬花如海，色香四溢，中以玫瑰花顏色最為豔麗醉人，允為群芳之冠。西域多牡丹，自古馳名，花大如盆，其香甚烈。蓮花亦隨在可見，其種來自內地，繁殖甚速。不至南疆，實不知黃沙千裏中，尚有此清貴之美。聞藕粉亦此間出產之大宗，是誠沙漠中之江浙。
縣境內，野馬、野牛、野羊、鹿、兔等甚多，每結陣成群嬉戲於山野間，尤以野豬為多，其軀體肥碩，有重至數百斤者，每當包穀熟遍時，群出偷食，足跡所經，踐踏蹂躪，為害頗烈。故屆時，漢人常夜伏獵之，其肉肥美，幾不知其為野生也。