2013年，一檔親子節目《爸爸去哪兒》讓張亮和他的兒子張悅軒出現在全國觀眾視野中，之後父子倆便以勢不可擋之勢，紅遍全國，成為炙手可熱的男神。
15歲之前，張亮是個衣食無憂的北京少爺。家在房山，父親開煤礦，母親專職操持家務。和孿生姐姐一直同班，不幸的是，姐姐每次考班級前三名，他是倒數前三名。
富裕生活的終結幾乎是一夜之間，父親重病住院，每天住院費上千，不到三年就耗盡了家裏全部積蓄。嚴重的家庭負荷導致隻能供他和姐姐中一人繼續讀書。懂事的張亮毅然決然選擇了輟學把機會留給姐姐，後來再談起這一次的選擇，張亮說他沒有後悔。不過卻有點遺憾，但卻是遺憾他沒有學好英語。
後來成為模特的張亮開始接了一些國際秀場，有一次，他從巴黎轉機去紐約，需要填一份離境申請單，那時的他英文的詞彙量都隻有十個左右，而離境申請單居然是法文！當時的他感覺自己就要瘋了。
輾轉到了紐約後，張亮不敢坐地鐵，因為不懂英語，怕迷路，他就拿著地圖，去哪兒都靠一雙腿走，直到兩三天後才敢坐地鐵。
輟學後，張亮去了北京市裏的一所技校學廚師。那時在張亮的腦海裏，酒店的廚師是戴著高帽子工作，衣服特別幹淨，戴條絲巾，讓他感覺特別帥。一年之後，他去了一家還不錯的酒店實習，沒有工資。也是從那時候起，他才發現廚師這份工作與他想象中的有天壤之別。
剛進去的他沒有資格掌勺，被分配到去殺魚，這一段經曆張亮記憶特別深刻，他說起：“那時很貴的魚還不給我殺，隻能殺很便宜的。”殺了三個月的魚之後，才開始慢慢學做其他的東西。
做廚師，第一個月工資發了550塊錢，他一股腦兒全都給家裏買東西了。因為羨慕周圍同學穿的正版NIKE鞋，而自己穿的是盜版，就特別想有一雙真的NIKE，所以第二個月跟朋友借了120塊錢買了雙NIKE鞋。隻是剛穿上NIKE鞋，張亮就“下崗”了。他上班的飯店被更大的飯店兼並了，那是1999年，他17歲。
人生第一次失業，令張亮絕望了好一陣。那時的他兜裏剩下不到1000塊錢。他吃大餅、榨菜、水，住在一個每月200塊錢的地下室裏。那個位於地下三層，沒有窗戶的封閉空間裏，隻有一個單人床的麵積，一脫鞋就要上床，一開門全是死老鼠的味道。那時候的他，隻有在外麵困到不行了才會回去睡覺。
輾轉兩個月後，他應聘上了一家商場的售貨員。那時他住在北京東四環歡樂穀附近，而工作的地方卻是在西邊的公主墳。工作的商場有一個規矩，早上7︰40必須到崗開晨會，如果沒到會，就會被扣錢。
為了不被扣錢，張亮每天5︰30出門，騎自行車騎到平樂園52路總站，把車鎖在總站那兒，坐車到公主墳，下車後走15分鍾到商場。他們店賣的是體育用品，一定要很精神很陽光，短頭發，要打啫喱水。張亮那個屋冬天沒有暖氣，每天回家睡覺，他都把啫喱水摟在被窩裏麵睡，要不然第二天會凍成冰。早上起來洗頭的時候，院子裏的水管都結了一大坨的冰坨，就一開水龍頭在那兒洗頭，咬著牙洗，然後回家用吹風機一吹，接著抹啫喱水。
這些常人無法想象的苦難，張亮在說起時總是輕描淡寫，將這些酸甜苦辣當成生活的調劑。正是這樣的經曆讓現在獲得成功的他感覺特別踏實。
成為模特是因為一個很偶然的機會，張亮工作的專櫃也有一個長得比較帥的小夥，在外麵兼職模特。有一天，他有兩個活兒撞場，於是就找了張亮去幫他臨時救場，還特別叮囑張亮要穿得帥一點。
掛了電話後，張亮找出來一些平時特別舍不得穿的衣服，打扮得特別帥地去了。可去到那裏，才發現，並不是隻有他一個人，一共來了五個人，再從中挑一個，當時他就想，天！肯定不會挑中我了，便又回去上班了，那時的他心中想，以後模特這個事跟他絕對是沒有關係了。