2005年8月20日，風和日麗。10時20分，川航銀鷹由總飛行師周曉軍、飛行部部長李延平、藏族飛行員馮軍駕駛，以一個十分漂亮、十分標準、十分輕盈的落地動作，平穩降落在拉薩貢嘎機場。這瞬間的定格，將川航的飛行帶向了一個新的高度，也使獨家經營40年的格局一舉突破。這是川航為西藏搭建的又一座空中金橋，更是川航獻給西藏自治區成立40周年的厚禮！
在川航首航拉薩儀式上，西藏自治區副主席楊海濱，民航西南管理局局長郭為民，西藏當地黨、政、軍領導到場祝賀，楊副主席和郭局長還發表了熱情洋溢的講話。藍新國在講話中說：“川航首航拉薩意義重大，我們一定會以安全、正點的優質服務，給西藏人民一個耳目一新的印象。”
儀式結束後，藍新國和眾多領導一起，伴隨著明快高亢的藏族樂曲，和川航乘務員們跳起了優美的舞蹈，熱情奔放的表演隊跳起了歡快的犛牛舞。在飛機舷梯上，乘務員們展開鮮豔的黨旗和領導們合影，那鮮豔的黨旗在藍天白雲下嶄新的飛機麵前顯得格外鮮豔奪目。
拉薩航線因具有高原航線、西藏地區經濟發展命脈等特殊性，一直是媒體和社會關注的焦點和熱點，川航首航拉薩自然成為媒體爭相報道的新聞事件。中央電視台、《人民日報》、《經濟日報》、《文彙報》、《大公報》、《中國民航報》和四川電視台、《華西都市報》、《成都商報》等，都對川航首航拉薩進行了全方位報道。中央電視台更是在《新聞聯播》等三檔節目中分別播出。新華社、中新社第一時間將信息圖文並茂地發布，被新浪、網易、搜狐等各大門戶網站迅速轉載。
民航西南管理局領導趙金鍾，在首航飛機上感到由衷地振奮，即興寫下一段詞，題為《賀拉薩開航》。詞中寫道：
拉枯摧朽跨世紀，天塹變通途。四十年，安全飛行，看拉薩。開天辟地第一回，通途新飛躍。數十載，西部建設，有川航。
川航集團公司羅忠坤在收看電視新聞後，滿懷激情地寫下一首詩，被刊登在《四川航空報》上。詩中寫道：
雪峰，穿破雲端/天空，就在指尖/生生不息翻飛的經幡/五彩祥雲聖潔的高原貢嘎山的積雪/凍僵了多少朝聖者的足腱/唐古拉的雄峰/使布達拉顯得遙不可攀
喜馬拉雅，滄海桑田/雪域高原，盛情呼喚/一隻海燕/用高原紅塗染了尾翼/用酥油茶強壯了翅肩/用青稞美酒生成了血液/用潔白的哈達鋪就了航線/沿著雅魯藏布江/朝著聖地飛翔
格桑花綻放窗舷/長號悠悠響徹耳邊/從此聖地拉薩/離我們不再遙遠
隨後，川航陸續開通了重慶—拉薩、西安—拉薩等航線。
2005年，川航首次承擔成都—拉薩的軍運任務，由於完成出色受多方讚揚。2006年10月12日，川航與成都軍區簽署協議，擔當其成都—拉薩的軍航值班機運輸任務，這是民航擔負軍事任務的一種新型合作模式。川航精心準備，努力創新，突出特色，連年贏得“4個滿分”，即“航班正點率、飛機完好率，行李無差錯、官兵滿意率”4項滿分。軍區首長留言：“美麗川航，軍人之家！”
2009年4月13日，川航與納沃斯公司簽訂了《拉薩機場RNP項目合作協議》。
2010年9月17日，川航第一架A319飛機圓滿完成拉薩RNP程序驗證飛行，這是川航成功引進此項航行新技術，在全球範圍內首家使用配備THALES飛管計算機的空客機型在高原機場順利完成RNP驗證程序飛行。2012年3月29日再次完成拉薩A330機型RNP程序驗證飛行。至此，川航已有14架空客A319、3架A330飛機完成改裝。
重慶至香港航線“幸福”開通
2004年，川航國內航線網絡日趨成熟和完善，然而在全國九大航空公司中，隻有川航仍未開通國際和地區航線，航線網絡上的短板，在一定程度上影響了公司知名度和美譽度。川航決定抓住契機，適時開通地區和國際航線，以適應川航快速發展的需要，滿足市場需求。
他們的首選目標是地區航線——香港。
其實，川航在股份製改造完成不久，就把開通地區航線提上了議事日程。
他們分期分批地安排飛行員強化訓練，選派20名飛行員參加南航地區航線帶飛培訓，取得了相應資格；對機組實力進行評估，對運行情況周密設想，製定了相關應對措施，如：《駕駛艙無線電通話代使用規定》、《運行各階段檢查單》、《機組搭配規定》、《機組對外行政管理規定》、《飛行員著裝規定》等；組織機組培訓，對《JEPPEN航圖》、《ICAO緊急通訊程序》、《香港通訊規則》、《香港機場減噪程序》等組織專人編譯和校對，並給機組講解；對該航線長期運行製訂總體規劃，對首航驗證飛行製訂詳細方案，組織該航線機組成員多次研討。
客艙部在2003年就開始有序準備：安排人員赴南航學習，了解港、澳航線空乘應具備的素質等；完成29人次《國際中短/遠程航線》培訓，並考取局方國際航線執照；2004年9月還專門抽調人員到南航進行香港航線的實習帶飛；當公司決定重慶首飛香港後，又選拔32名空乘到外培訓，並獲得合格證書。
2004年10月，在中國民航《關於執行內地與香港間新簽備忘錄的通知》中，允許兩家內地公司經營重慶至香港航線。
時間緊迫，川航迅速委托中航港辦南航分部向香港方麵提出申請，同時通過互聯網熟悉地區及國際航線航班申請程序，通過電話、傳真和網上信件，掌握航權申請、時刻協調的相關程序和大量專業用語。市場部航班計劃科更是將快速“充電”
作為工作重點，加緊熟悉國際航班時刻程序《WSG》、國際標準計劃指南《SSIM》等相關標準，隨身攜帶英文字典、金山詞霸、航空英語教材，取消中午休息，推遲下班時間，周六周日也不休息。運行控製、飛行簽派、機務保障、空地服務等部門從設項引機到運行規範、從論證項目到人員培訓、從航班時刻到驗證飛行等環節，精心準備，周密安排。川航重慶分公司圍繞航線開通，加緊一切時間精心做好各方麵的準備工作。
2005年5月12日下午，川航在重慶江北機場隆重舉行首航儀式。重慶市副市長吳家農、趙公卿，市外經貿委、口岸辦等領導前往祝賀。
16時20分，飛行部部長李延平作為責任機長駕駛空客A320飛機騰空而起，執行3U8791/2航班，於18時10分到達香港，19時10分再次起飛，21時10返回重慶，出色地完成了首航任務。此後，該航班為每周二、四、五、日4個班次。
2006年1月，川航麗江—香港航線成功開通；隨後，成都—香港開航。