這本小冊子是以編年形式書寫的百年言論簡史，主題很簡單，就是爭取言論自由。初稿完成於2002年到2003年，幾經曲折，於2006年春天問世。這要感謝一直關心我的向繼東兄，以及責任編輯周筱贇博士，此書由廣西師範大學出版社做了少量刪節後出版，離不開他們所做的努力。向繼東兄是湖南《湘聲報》的編輯，曾擔任《隨筆》特邀副主編，主編過很多叢書、文選，是一位有眼光的編輯家。他從2002年起就關注我的這個專題寫作，最初的幾篇就是在他編的《湘聲報》副刊上發表的，並被《雜文選刊》等報刊轉載。他先後與多家出版社合作，策劃“滄桑文叢”、“往事係列”、“回望書係”時，都希望將這本小冊子收入其中。周筱贇兄是複旦大學的曆史地理博士，年輕而有理想，有幹勁，現在他已離開出版界，轉入新聞界工作。我還要感謝恩師吳式南先生，他曾通讀初稿，做了一次校對，提出了許多中肯的意見，這個書名就來自他的提議。想起當年求學時在溫州九山湖畔與先生相處的情景，至今感念不已。
此書出版後，在桐鄉一所中學任教的朋友呂棟兄發現了一些校對上的錯誤。我特別要感謝香港的林嘉明先生，他服務於金融業卻有很好的文史造詣，他細致地通讀了本書，並指出書中的許多訛誤，逐一給予訂正，還複印了不少原始資料供我參考。這一切令我慚愧，令我感激，作為作者我為本書初版中出現的訛誤感到慚愧，同時，我深深地感激這位素昧平生的林先生，在這個世界上，竟然有人如此認真地閱讀此書，並下那麼大的工夫核對原始資料、校正我的錯誤，真的使我感動。借修訂本出版的機會，我要在這裏向林先生鞠躬，他的幫助使我受益良多。
此書時間跨度大，涉及大量瑣細的史實，即使現在這個修訂本我也不敢說就沒有任何錯誤了，我懇切地希望讀者、方家能給予指正，下次再版時可以修訂。
在這本小冊子初版的前後，我曾出版過《追尋失去的傳統》（湖南文藝出版社2004年10月）、《文人的底氣》（雲南人民出版社2007年1月）兩本集子，都是我在學習、了解百年中國言論史時陸續寫下的劄記、隨筆。自從2001年初春我萌生寫一本百年中國言論史的念頭以來，十多年的時光過去了，在這條路上，我隻是邁出了最初的幾小步，離目標仍非常遙遠。有沒有真正的言論自由，是一個民族是否真正進入現代文明社會的標誌。理清言論史的脈絡，不是沉溺於過去，而是著眼於未來。一個民族總要認識自己的來路，才能找到方向。我希望有一天我終於能完成一部令自己無憾的信史，以回報多年來知我、愛我、關心我的親人、師友、讀者。
傅國湧
2012年7月26日