不久，一家人又遷到巴黎。鄧肯擁有了自己的舞蹈工作室。在這裏，鄧肯對舞蹈進行了深入研究，開始確定了自己的方向；開辟一塊自由的舞蹈新天地。終於，鄧肯在1902年那場倒黴而又幸運的首演中，展露了自己的才華。此後她一發不可收拾，被各地劇場請去演出。人們要欣賞她這種生命舞蹈。鄧肯從此名聲大振。
1904年，鄧肯在柏林的格呂內瓦爾德創辦了第一所現代舞舞蹈學校。鄧肯以自己的方式教導他們。但是由於資金匱乏，後來不得不關閉。直到1913年，由於鄧肯的兩個心愛的孩子因為汽車掉入河中，被困在汽車裏，活活淹死。鄧肯悲痛萬分，心性大變，對舞蹈失去了信心，她退出了舞台。但是，她並不閑著，她又開始創辦舞蹈學校。而且，鄧肯收養了一戰中的6個孤女，作為自己的孩子，都隨她姓鄧肯。她手把手地教導自己的6個女兒。
在平凡中沉寂3年多之後，在朋友的勸說和鼓勵下，鄧肯重現舞台。這以後，她的舞蹈一改往日的輕靈、熱情，轉入了表現悲傷心碎的情感。不僅是她個人不幸的申訴，而且更多地是對一戰給廣大人民造成的沉痛災難的展現。
1922年，早已心如死灰的鄧肯在蘇聯演出時碰到了青年詩人謝爾蓋·葉賽寧，心中的愛火被葉賽寧重新點燃，奇怪的是，鄧肯不會說俄語，而葉賽寧又不會說英語，但是，語言的障礙並不能阻止兩人火一般的熱情。兩人結婚回美國，但卻在海關被當作共產主義的宣傳者而遭拘捕，雖然後來被釋，但報紙輿論依然緊迫其後，鄧肯被逼急了。在波士頓演出時，又有記者糾纏她，鄧肯於是揮舞著她在跳《馬賽曲》之舞所用的大紅圍巾在舞台上大舞特舞，表現生命的激情與活力。一時間，整個劇場裏的人嚇壞了，鄧肯自己卻若無其事。但是當地政府終究把她驅逐出去。
1923年，鄧肯在美國紐約舉辦了最後一場演出，然後去了歐洲。
1927年7月8日，鄧肯在巴黎的英加多爾劇院舉辦了最後一場演出，其中包括舒伯特的《未完成交響曲》與《聖母經》。
1927年9月14日晚，不知什麼原因，鄧肯說要出去。她圍著那條鮮豔的火紅的長圍巾坐入汽車，但是圍巾拖在了外麵，汽車發動起來，紅圍巾隨風飄揚，這時誰也沒有想到慘劇就在眼前，突然，圍巾被車輪卷住，狠狠地勒住了鄧肯的脖子——一下子就勒斷了，鄧肯抽搐幾下便不動了。
這位在古老、傳統的舞蹈王國為我們開辟了一塊“自由之土”的開創者，就這樣被斷送在旋轉的車輪之下。聞者無不淚流滿麵。想想那位赤腳的少女，仿佛就在眼前。