得到淡心的寬恕，九皇子和青兒高興得手舞足蹈，不知道該如何表達自己的興奮。
就在兩人高興之際，淡心卻輕飄飄的道：“不過朕有一個條件，不知道九皇子能否答應。”
早就猜到淡心沒那麼容易原諒自己，不過能和青兒在一起已經是最好的結局了，隻要淡心提的要求他能做到，一定盡力完成。點頭，“女皇請說。”
“朕要出國，從此成為齊國的附屬國，以後年年向楚國上貢。上貢多少，由朕來定。”
九皇子傻眼，他日思夜盼的皇位終於到手，可是代價，卻是成為齊國額附屬國？那換一種說法，不就是他向淡心低頭，俯首稱臣了嗎？想到這裏，九皇子眸中閃過片刻遲疑……
見九皇子有所顧慮，淡心嘴角微揚，“這樣，朕給你三日的時間考慮。”說完朝青兒揮揮手，示意青兒跟自己走。
這種時刻，青兒就算再不舍得，也不敢留在九皇子身邊。隻能起身，乖乖的跟著淡心離開。
回到驛站，淡心見青兒魂不守舍的模樣，沉聲問道：“你怪我嗎？”
“女皇所做的一切都是為了青兒好，青兒絕對不敢有半句怨言，更別說怪您了。”青兒惶恐搖頭。
淡心歎息，“其實也不全是為了你，你跟在我身邊這麼久，想必也知道一些我的想法。不做就不做，要做就做最好的，在現在的局勢下，如果我不能統一天下，兼並五國，遲早會淪為其他國家的口中肉。與其這樣，我還不如趁早出擊，占據先機。”淡心握著青兒的手，將她從地上攙扶起來。
青兒垂眸看著淡心，她說的這一切青兒心中早就感覺到了，隻是……“那女皇您將我許配給九皇子，也是為了控製他嗎？”青兒掙紮許久，終於將心中的話問出了口。
早知道青兒心中會有這樣的疑惑，淡心瞥了青兒一眼，淡淡道：“不瞞你說，的確有一些這個原因在裏麵，但更重要的是你喜歡他。”淡心沉聲道：“我說這些話，你信嗎？”
“信。”青兒鄭重的考慮了片刻，咬牙點點頭。
淡心見狀臉上終於有了一絲笑，“如果我沒有將你放在心上，大可以把九皇子殺了，直接扶持三皇子做一個傀儡就好。但是你喜歡九皇子，你和他有情人要終成眷屬，我便隻能多費一些功夫，這一切，為了你也是為了齊國。”
“青兒明白，三皇子比起九皇子來說的確是更好的選擇，女皇您卻因為青兒選擇了更為艱難的一條路，青兒感激不盡。”青兒再次徐徐跪下，淡心伸手要扶，青兒卻道：“這個頭，我是一定要磕的，不管是感謝還是告別，都必須要有。”
“青兒……”淡心歎息，“往後你嫁到楚國，大小也算是一國之後，再不能像從前一樣做事不考慮。雖然有我給你在背後撐腰，可山高路遠，你到底要自己當心些。”
淡心一一囑咐道，像娘親嫁女兒一般不舍，“不過你也放心，若有誰敢欺負你，我一定饒不了他，包括九皇子在內。”
青兒含淚看著淡心，“青兒明白了，不管發生什麼事，青兒會永遠記得，齊國才是青兒的娘家，您就是青兒的家人！”
“好，好！”淡心頷首，將青兒從地上攙扶起來，柔聲道：“你去勸勸九皇子，雖說楚國是歸附了齊國，可到底在一定的意義上，它還是一個國家，九皇子也還是楚國的王。”
青兒點頭，“好，奴婢一定會規勸九皇子的。”
九皇子見青兒被淡心帶走，心中煩悶至極，一邊考慮著青兒的安慰想要妥協，一邊又擔憂自己妥協之後，楚國百姓會不滿，自己這個王也會做得不順心……
臣服於齊國，那不就等於自己隻是一個封王之類的嗎？九皇子糾結著，不知道如何選擇。
“九皇子！”正當九皇子還在遲疑之際，卻聽見青兒清脆的聲音在外麵響起。
“青兒。”九皇子快步迎出去，看見青兒一身輕鬆的站在九皇殿外，眼前一亮，對她寵溺一笑。
青兒回以燦爛的微笑，俊俏的臉上彎彎的眼睛像是一潭溪水，清澈見底。“你是不是還在考慮要不要答應女皇的要求？”
知道青兒回來後會追問自己答案，九皇子眼波微動，“是女皇讓你來刺探我的想法嗎？”
聽到九皇子這麼說，青兒轉身，伸手接住天上落下的雪花。“女皇的確讓我來問一問你的想法，不過我倒是覺得沒關係，因為不管你做不做這個楚皇，我都願意跟你在一起。隻是……”青兒話鋒一轉，“隻是女皇跟我說了，如果你不做這個楚皇，那她便會推舉三皇子做一個傀儡皇帝。你跟我說過，三皇子從小就愛欺負你，我不想看到他將你踩在腳下的局麵。這個皇位，你也有資格爭取。”
漫天雪花中，九皇子聽著青兒動人的嗓音在自己耳邊娓娓道來，心中一陣溫暖，“所以青兒，你現在是為我考慮對不對？”