在古代，大臣之間是爾虞我詐，勾心鬥角，互相欺騙，今日你整我，明日我整你，翻來覆去。而那些能左右逢源，投其所好，工於心計的高手是戰無不勝，而那些書讀得多，雖考了個頭名狀元，但迂腐僵化，免不了被動挨打，時時上當。如若高手碰上了高手，這才是“棋逢對手，將遇良材”，雙方絞盡腦汁，鬥智鬥勇，好一場惡戰，最終還是看誰的手段高超以決勝負。
清朝的太監李蓮英受慈禧太後的寵愛，權傾朝野，人人望而生畏，人稱“九千歲”，此人狐假虎威，老謀深算，心狠手辣，睚眥必報。
還有一人，掌管總理衙門，賣國求榮，步秦檜、賈似道的後塵，不可一世，飛揚跋扈，趾高飛揚，這個人就是李鴻章。
李鴻章春風得意，有點對太監李蓮英不敬，有意無意間得罪了李蓮英。
李蓮英心想：這小子不知天高地厚，得給他點顏色看看，讓他老實點。
有一天，李蓮英笑嘻嘻地同李鴻章說：
“老佛爺近年有意靜居，想把清漪園修繕一番，以便頤養天年。苦的是籌款無術，時常焦躁。李伯爺是朝廷重臣，若能體仰上意完成此事，以慰太後，以寬聖心，當立下不世之功。”
李鴻章聽到有這樣巴結慈禧太後的好機會，豈肯輕輕放過？當即滿口應承，並馬上獻計獻策，同李蓮英商量：以辦新式海軍為名，責成各疆吏歲撥定款，從中提取六、七成作為造園經費。
李蓮英聽了大喜，拍手稱讚。興辦新式海軍，振興國防，是誰也不會反對的、堂而皇之的理由。誰敢不出錢？出師有名，籌款有術，那造園的經費還用愁嗎？李蓮英笑容可掬，著實奉承了李鴻章一番。看到李鴻章誌得意滿的樣子，他憋在心裏已久的那口悶氣，就像快要爆炸的瓦斯一樣，鬧得他渾身火燒火燎，表麵聲色不動，心中卻有主意，心想，也讓你見識見識我的手段！他謙恭有禮地對李鴻章說：
“既是籌款有術，就請李伯爺辛苦一趟，入園內踏勘一回，看看哪裏該拆該建，做到心中有數。老佛爺要是查問起來，我們也好回話。”
李鴻章看他想得周到，說得在理，當然點頭讚成，哪會想到這家夥在巧施計謀呢！
到了約定的日子，李蓮英借口有事不能奉陪，派了個伶俐的太監領著李鴻章，園前園後，園左園右，著著實實轉悠了一整天。
事後不久，李蓮英故意撿了個光緒皇帝肝火最旺的時候，像閑磕牙似的告訴光緒：
“聽說李中堂那天帶著個人，在清漪園裏足足逛了一天，山上水上玩得好不痛快……”
光緒自四歲進宮稱帝，從小懾於西太後的淫威，始終當著一個傀儡兒皇帝角色，凡事都要看慈禧的臉色，自然有一肚子說不清道不白的委屈，他最忌諱的就是別人不尊重他的皇權帝位。聽說權傾當朝的李鴻章竟敢大搖大擺地在禦苑禁地遊逛，頓時大怒。認為這是“大不敬”，是對皇權皇位的公然藐視和冒犯！光緒一怒之下，不問青紅皂白，立即下詔“申飭”，將李鴻章“交部議處”。
所謂奉旨申飭，就是由皇帝、太後或皇後派一名親信太監，捧著“聖旨”去指著某人的鼻子，當眾數落臭罵一頓。而被罵的人，既不能申辯，也不能回罵，還要伏在地上謝恩，因為那罵人的太監代表著皇帝、皇太後或皇後呀！要是那太監學著皇帝皇後的口氣罵，可能還能忍受點，無奈那些太監總是用最不堪入耳的粗野的話，渾卷濫罵一氣。罵到最後還要跺著腳大喝一聲“混帳王八蛋滾下去”！這“申飭”雖不傷皮肉，卻是極使人難堪的汙辱性懲罰，因受辱不過，一氣成病，甚至一命嗚呼的都大有人在。
光緒年間，郵傳部剛剛成立，委任張百熙為尚書，唐紹儀為侍郎，張百熙向皇上謝恩後，就去拜見唐紹儀，說了很多自謙的話，唐紹儀用廣東方言回答他，張百熙聽不明白，彼此發生了誤會。第二天，唐紹儀回拜張百熙，請張百熙麵奏皇上，調任一些官員充實郵傳部，並交了一份調任人員名單，張百熙答應了。等上頭宣布結果，唐紹儀提交的名單沒有一個人選中，他自然對此很是不滿。於是兩人關係逐漸惡化，都寫了奏折揭發對方，奏折都留在皇帝那裏沒有批示。他們兩人又都請了病假，不到部裏辦公，被禦史彈劾，兩人都受到聖旨的指責。著太監“申飭”。唐紹儀把四百兩紋銀送給了太監，而張百熙不知道。等到傳張百熙跪著聽宣讀聖旨後，太監跺著腳大罵：“混帳王八蛋滾下去。”張百熙磕頭後站起來，麵色蒼白。再要唐紹儀聽宣讀聖旨時，卻沒有像張百熙那樣挨罵。張百熙更加氣憤，回家後就生了病，沒有多久，就因憂傷而死去了。後來，還有一位任大學堂監督、編修的劉延琛被“申飭”，他無法籌措四百兩銀子行賄，又不能忍受這樣的辱罵，十分為難，隻好托人向太監說情，交了二百兩銀子。到時，太監在斥責時，隻罵了“混帳，下去”。這真是“一分錢一分貨”。