一、什麼是毒品
毒品通常是指易使人形成癮癖的藥物。“藥物”一詞是個廣義的概念，它既包含了醫療所用藥物，也包含了吸毒者濫用的鴉片、海洛因、冰毒等，還包括具有依賴性的其他天然植物、煙、酒和溶劑等。《中華人民共和國禁毒法》第2條規定：“本法所稱毒品，是指鴉片、海洛因、甲基苯丙胺（冰毒）、嗎啡、大麻、可卡因，以及國家規定管製的其他能夠使人形成癮癖的麻醉藥品和精神藥品。”
在現實生活中，有些毒品是可以天然獲得的。鴉片就是通過切割未成熟的罌粟果直接提取的一種天然製品，但絕大部分毒品隻能通過化學合成的方法獲得。因此，製毒原料既是醫藥或化工原料，又是製造毒品的配劑。
一般來說，毒品具有這樣幾個特征：不可抗力，強製性地使吸食者連續不斷使用它，並且不擇手段地去獲取它；連續使用時會出現不斷加大劑量的趨勢；吸食者對毒品產生精神依賴性及軀體依賴性，停止吸食後產生戒斷症狀（脫癮症狀）；對個人、家庭和社會都會產生危害性後果。
二、人類最初對毒品的認識和應用
專家研究發現，早在公元前的古代文化中就有使用罌粟的記載。當時，人們把罌粟做成各種製劑服用，以此來取樂和治療疾病。也就是說，在遙遠的過去，使用罌粟並不是出於罪惡的目的。正因為人們很早的時候就把罌粟視為一種治療疾病的藥品，所以也就有意識地進行少量的種植與生產。如古代醫學文獻記載：被譽為“醫學之父”的古希臘醫生希波克拉底（約公元前460年—公元前377年），以及古羅馬醫師加倫（129年—199年）都熟知鴉片的作用。經考證，中國史籍記載，大約在唐朝時期，我國就從域外引進並種植了罌粟，其目的是為了祛病和取樂。至於吸食這些毒品風氣的興起，卻是發生在近現代社會的事情。
古代墨西哥的阿茲台克人把墨斯靈苞仙人掌的褐色幹頂稱為“皮約特”，在慶典中當作致幻劑。墨西哥北部的一些部落和北美洲土著人，現在還在典禮中使用仙人掌作為致幻劑。裸頭草堿真菌被古代阿茲台克帝國居民稱為“生肉”，在占卜和巫術儀式中起過重要的作用，重要的宗教祭禮以吃這種真菌為主。它的致幻作用發生速度很快，15分鍾就開始，90分鍾後出現最強烈的吸毒感受，其效力長達5~6小時。時至今日，使用致幻真菌祭禮仍然是墨西哥印第安人根深蒂固的傳統習慣。
三、探源常見毒品的由來
人類發現和認識毒品的危害，確實有一個比較漫長而漸進的曆程。今天，當我們簡單了解幾種毒品的由來時，就會驚訝地發現，人類曾經為毒品付出了無比沉重的代價。
1.罌粟的由來。考古發現，早在新石器時代，人類在小亞細亞及地中海東海岸的群山中遊曆時偶然發現了罌粟。古時候，蘇美爾人曾虔誠地把它稱為“快樂植物”，認為是神靈的賜予。約公元前1500年，罌粟傳入埃及、伊朗、土耳其等地；公元初，傳入印度；公元7世紀時（中國唐朝初期），由阿拉伯商人以朝貢方式傳入中國。目前，人類已發現各類罌粟達250多種，主要生長在北半球幾乎整個溫帶和亞熱帶地區，而這些地區也幾乎都是人類文明的發祥地。
公元前3世紀，古希臘和古羅馬的書籍中出現了對罌粟的詳細描述。古埃及人稱罌粟為“神花”，也曾把它當作治療嬰兒夜哭症的靈藥。古希臘人為了表示對罌粟的讚美，讓執掌農業的司穀女神手拿一枝罌粟花。古希臘神話中還流傳著有關罌粟的故事：有一個統管死亡的魔鬼之神叫做修普諾斯，其兒子墨菲斯手裏拿著罌粟果，守護著酣睡的父親，以免他被驚醒。大詩人荷馬稱罌粟為“忘憂草”，維吉爾稱它為“催眠藥”。從那時起，為了欣賞它美麗的花朵，有的奴隸主開始嚐試並種植了一些罌粟。但是，當曆史的車輪駛進19世紀的時候，人們終於發現了罌粟竟是懸在人類頭上的一把“達摩克利斯之劍”。因為，它在讓人忘卻痛苦和恐懼的同時，也使人的生命在麻醉中枯萎，在迷幻中毀滅。
2.大麻的由來。人類最早發現大麻可以追溯到新石器時代。考古發現，在羅馬尼亞境內一個古代墓地發掘出來的宗教用炭爐內，竟然奇跡般地挖出了燒焦的大麻種子。曆史上，使用大麻以古代印度最為著名，印度教傳說中的“毀滅之神”濕婆的信徒們極為崇拜這種植物。古時居住在巴爾幹半島的色雷斯人同樣知道大麻。色雷斯人的巫師通過燃燒大麻的花來達到靈魂出竅狀態，人們猜測源於色雷斯的一種狂歡儀式中也使用或吸食大麻。考古發現，早在公元前2800年，在中國就有人開始通過栽培大麻獲取纖維。