查斯特，菲爾德爵士經常講述一個古老的寓言，說到一個寒號鳥的故事。
在古老的原始森林，陽光明媚，鳥兒歡快地歌唱，辛勤地勞動。其中有一隻寒號鳥，長著一身漂亮的羽毛和嘹亮的歌喉，更是喜歡到處遊蕩賣弄自己的羽毛和嗓子。看到別人辛勤地勞動，反而嘲笑不已，好心的鳥兒提醒它說：“寒號鳥，快壘個窩吧！不然冬天來了怎麼過呢？”
寒號鳥輕蔑地說：“冬天還早呢？著什麼急呢1趁著今天大好時光，快快樂樂地玩玩吧！”
就這樣，日複一日，冬天眨眼就到來了。鳥兒們晚上都在自己暖和的窩裏安詳地休息，而寒號鳥卻在夜間的寒風裏，凍得瑟瑟發抖，用顫抖的歌喉悔恨過去，哀叫未來：“抖落落，抖落落，寒風凍死我，明天就壘窩。”
第二天，太陽出來了，萬物蘇醒了。大地沐浴在陽光中，寒號鳥好不得意，完全忘記了昨天晚上的痛苦，又快樂地歌唱起來。
有鳥兒勸它：“快壘窩吧！不然晚上又要發抖了。”
寒號鳥嘲笑地說：“不會享受的家夥。”
晚上又來臨了，寒號鳥又重複著昨天晚上一樣的故事。就這樣重複了幾個晚上，大雪忽然降臨，鳥兒們奇怪寒號鳥怎麼不發出叫聲了呢？太陽一出來，大家尋找一看，寒號鳥早巳被凍死了。
《寒號鳥》雖是一則寓言，但它的確講明了在人的一生中，“今天”是多麼重要，是你最有權力發揮或揮霍的。總寄希望於明天的人，是一事無成的人，到了明天，後天也就成了明天。正如我國古代的《明日歌》：“明日複明日，明日何其多，日日待明日，萬事成磋跎。”你把今天的事情推到明天，明天你又把事情推到後天，一而再，再而三，事情永遠沒個完。隻有那些懂得如何利用“今天”的人，才會在“今天”創造成功事業的奠基石，孕育明天的希望。
時間包括三個部分，“過去”是已經逝去的時間；“未來”是尚未到來的時間；“現在”是現實的時間，存在的時間。應該說，“現在”這個部分的時間最寶貴、最重要。因為“無限的‘過去’都以‘現在’為歸宿，無限的‘未來’都以‘現在’為淵源”。“過去”是“現在”發展的基礎，“現在”又是向“將來”發展的起點，如果把握不住現在，將來更無從談起。誰放棄了現在，便為葬送將來開了先例。“現在”的重要性還在於它最容易喪失，所以倍覺它的可貴。俄國文學家赫爾岑認為，時間中沒有過去和將來，隻有現實的現在。一個現在過去了，另一個現在立即來到。時間也可以說是許多個現在的整體集合。隻有抓住了一個一個的現在，才可以積成一天、一月、一年……所以，從這個意義上說，“現在”是成就萬事的裏程碑。人，隻有抓住現在，才能有輝煌的過去和燦爛的未來。
“拖延帶來致命的後果”，由於沒有來得及早一點看到一個消息，一位將軍丟了自己的性命。美國南北戰爭期間，駐紮在特倫頓的雇傭軍總指揮拉爾將軍正在打牌時收到一份情報，情報的內容是說華盛頓的軍隊正在穿越德勒華，要向這裏進攻。但他沒有認真看就隨手把情報塞到口袋裏，直到牌打完了才拿出來看。結果，等他倉促地把隊伍集合起來已是為時已晚，部隊已經全軍覆沒了。僅僅幾分鍾的耽擱使他喪失了尊嚴、自由和生命！
成功有一對相貌平平的雙親——守時與精確。每個人的成功故事都取決於某個關鍵時刻，在這個時刻一旦表現出猶豫不決或退縮不前，機遇瞬間就會失之交臂，再也不會重新出現。