人最難征服的是自己，一旦征服了自己，便無往不勝。
——傑西
美國南北戰爭期間，南聯邦軍事天才羅伯特·愛德華·李將軍英勇善戰，屢建奇功，是南方人的寵星。無情的戰爭最後以南方失敗而告終，然而投降後的李將軍卻贏得了更多美國人的愛戴。
李將軍生於南方弗吉尼亞州，他內心裏並不擁護南聯盟的黑奴製度，在致一位朋友的信中寫道：“盡管人們很少認識到黑奴製度在政治、道德上是邪惡的，但我認為它的存在將給白人帶來比黑人更多的災難。”為什麼他辭去在美軍中的顯赫職務而為短命的南方奴隸主而戰呢？理由是：他屬於弗吉尼亞，當外鄉人去入侵他的故士時，他必須毫不遲疑地去保衛她。也許人們很難對此表示讚同，但很少有人忍心責備他的“愚忠”。
戰爭結束了，在阿波馬格斯。李將軍代表南聯邦簽字投降儀式完畢後，將軍心如鉛灌，無言地離開了。戰火蹂躪的南方，滿目瘡痍：殘廢的妻子和兩個女兒等著將軍去供養；身為一個傑出的軍事天才，南方卻再無部隊可指揮。許多驕傲的南方人不甘遭受恥辱，舉家出逃至埃及、墨西哥、南非，他們不願意、更不忍心兒女們看到他們的夢想被撕碎的家鄉。沮喪與絕望布滿了南聯邦。
將軍回了家，他穿著戰場上磨破了的戎裝，人和戰馬泥跡斑斑。他避開公共場合成千上萬愛戴他的人群，默默接受了華盛頓學院院長的職務。當時學院鮮為人知，除了2000美元聯邦廢幣外，隻有146名學生每人75美元的學費可指望。處在絕境中的學院因將軍的到來複活了，對它一無所知的富翁們慷慨讚助，兩年後學生增加了1倍。而月薪125美元的將軍在他的破房子裏製定著新的戰略，他突破傳統呆板的教學方式，加進化學、物理等自然科學課程，甚至還設了新聞課，這在當時是創舉，比後來教育家終於想到設新聞課提前了40年。
李還是將軍，他沒把一分鍾、一份力用於沮喪，卻把南方人從羞辱中拉了出來，又投入了複興家園的戰役。許多不服氣的南方兵要進山打遊擊和北方佬作對，向將軍討計。他說：“回家去，小子們，把毀滅的家園建起來。”他曾告訴驚奇不解的人們：“將軍的使命不單在於把年輕人送上戰場送命，更重要的是去教會他們如何實現人生的價值。”
人們往往喜歡停留在過去，喜歡沉醉於過去的輝煌或沉湎於曾經的失落和悲傷。其實，明天永遠比昨天重要。