認清自己不切實際的夢想，並將它拋棄，把自己的天賦投資於追求實際的目標上。
——魏特利
緊靠著大海的國土上，一位牧人放牧著他的羊群。
他在海邊蓋了一間舒適的小茅屋，讓羊群在這塊富饒的地方吃草。他幸福地過著他的日子。他不知何為榮華富貴，他不曾遇到貧困。像他這樣淡泊而愉快的生活，許多國王可能都不曾享受過。
然而，一天天望著大海，看著船隻運來了各式各樣新鮮的珍貴的東西，碼頭上堆滿了大量不同的貨物，倉庫裏裝得滿滿的，以及貨物的主人們的養尊處優——牧人就越發地想去碰碰運氣了。他賣掉了他的茅屋和羊群，買進了各種貨物，裝上一條小船，就出發了。
他的冒險卻是短促的！大海變幻無常，小船剛走不遠，海上就刮起了可怕的風暴。小船失事了，貨物全部沉沒了，他自己好不容易才掙紮著遊到了海灘上。
他又重新當起牧人來了，不過有一點不同——他再也不是替自己勞動了，他牧放的羊群是鄰居的。他這下成了雇工了！然而盡管損失巨大，憑著時間和耐心，一切都會好起來的。他在這上麵節省點兒錢，在那上麵節省點兒錢，終於再一次養了一群羊，他又跟從前一樣是羊群的主人了。
有一天，牧人坐在沙灘上（太陽在他頭上照耀，羊群在他旁邊吃草），仔細打量著大海。這時候，大海那麼平靜地躺在那裏，一片汪洋上沒有一點漣漪，巨大的船隻順利地向碼頭駛來。
“我的朋友”，他喊道，“顯而易見，你還想吞沒更多的錢財，然而，如果是我的錢財呢，你就休想了。你找別人去吧，找那些意誌還不堅定的人吧，你已經把我搜刮過了。像我這樣的傻瓜也許還有的是，可是你一個錢也甭想再從我這兒騙走了！”
大海可能是風平浪靜的，也可能是變幻無常的；其中有財富，也有風險：它可能成就你，也可能毀掉你。如果你生性平和淡泊，如果你缺乏冒險的準備和能力，如果你對自己現在的習作和生活還感到滿意，就不必為了追逐幻想而勉強為之。要知道，如果你是一個牧人，你的財富就不在海上。