同治五年夏,一條勁爆的流言開始在京師迅速擴散,凡是聽到這條消息的人,不論王公貴胄還是八旗閑漢,乃至漢臣儒生甚至販夫走卒全都被震的集體失聲,其錯愕程度絲毫不亞於洪秀全在南京定都,乃至於英法聯軍攻破了北京城。
    京師所有的酒肆茶館,戲園子外加青樓,凡是有人聚集的地方全都是交頭接耳的絮絮之聲,所有人都神神秘秘的腦袋頂在一起,用好像怕周圍人聽見,但是周圍人還都能聽見的語調在竊竊私語。
    “爺幾個啊…你們聽說了嗎?那個西洋來的二鬼子,就是那個肖樂天,已經死在歐羅巴了…”
    “我的天爺啊…你莫不是在開玩笑?你說的可是在琉球幹翻了十萬日本暴徒,在塘沽還獨自滅了綠營兵的肖樂天?”
    “可不就是他,就是那個偷襲了梅勒的八旗營地,一把火把所有軍資都給燒了的肖樂天啊…”
    “瞎說八道,雖然爺我不喜歡他,但是不得不承認,這家夥命還是夠硬的,哪能那麼輕易的就死呢?”
    “丫的你小子就會抬杠,我要是沒真憑實據,我敢編這樣的瞎話?我舅老爺家的女婿的拜把子兄弟,就是老禮親王家的筆墨供奉,他這可是從王爺嘴裏聽來的消息啊……”
    “切……”周圍人一片噓聲,這關係繞的可太沒意思了,四九城的閑漢誰會信這樣的拐彎關係,一看就是瞎編亂造的。
    那位傳遍流言的八旗爺們,一看周圍全是噓聲,當時臉就漲紅了起來。四九城的爺們講究的就是一個麵子,沒錢不丟人,沒麵子可不行。
    “好好好,今兒個爺我就讓你們開開眼,省的你們這群鄉下大腦殼子不知道你馬爺三隻眼…”
    馬爺把鳥籠子往桌子上一蹲,顧不得裏麵黃雀驚嚇的亂叫,左顧右盼後小心翼翼的就從懷裏掏出了一卷紙出來。
    “看看吧,這就是洋人的新聞紙,瞧瞧這紙張硬挺的,這墨色均勻的……”還沒等他吹完呢,周圍人一把就把報紙搶了過去,攤開一看正好就是肖樂天心口中刺刀的照片。
    “我的皇天菩薩啊,這還真是他,這就是肖樂天,當年在百花樓裏他和老翰林開罵戰的時候,我曾經旁觀過,絕對是他一點錯都沒有……”
    周圍人群轟的一聲如同悶雷炸響,就連旁邊拎著黃銅茶壺偷看的小夥計都嚇呆了,大叫一聲銅壺掉在了地上“哎呦我的媽媽呀?這不是洋人的刺刀嗎?六年前好多洋兵入北京城,放眼望去全是這種大長的刺刀,雪亮雪亮的看的就瘮人……”
    “沒錯沒錯,你小子有點眼力價,這就是法國產的刺刀,就從露在外麵這一屆,估計入肉至少要有一寸半了……你們想想啊,這可是心窩啊,入肉一寸半早就刺到心髒了,你們說說他這還能活嗎?”
    報紙這一掏,馬爺的麵子算是撿回來了,但是這秘密可也就算是徹底的泄露出去了,周圍所有的茶客都用各種各樣詭異的目光投向那份報紙,有遺憾的、有得意的、有失落的、還有麻木的……
    “哎呦…哎呦,哎呦……這是怎麼個話說的,好好的人怎麼就讓洋人給捅了呢?這群洋人也太不拿咱們當人了,這麼大的人物都說殺就殺啊?這還有咱們的活路嗎?”