民國年間，灤州街頭有個叫王小二的修鞋匠。他靠一手“鴛鴦針腳”絕活，修出的鞋，經穿耐磨，從不綻線。在灤州城也算小有名氣。不想有一天，王小二在街上出攤修鞋時，被傅作義的隊伍給抓了壯丁。不到半年家裏就得到了凶信，說王小二打仗時讓炮彈給炸死了。
此後，王小二媳婦李小燕便拾掇起丈夫留下的那套修鞋的家夥式，到街頭擺攤，當起了修鞋匠。
有這麼一天，一個外地的客商到李小燕的修鞋攤來釘鞋掌。李小燕拿過那個外地客商的鞋一看，不由愣住了。見這鞋修過時間不長，修鞋的錐補針腳她看著好生眼熟。她把鞋翻來掉去裏裏外外仔仔細細端詳了得有一袋煙的工夫，最後她確認，這鞋肯定是丈夫王小二修的。那“鴛鴦針腳”活，是她從刺繡針法中悟出，然後手把手教給丈夫的。除丈夫王小二，沒有第二個鞋匠使用這種針法。
李小燕強按捺著激動的心情，裝作閑聊似的問到：“大哥這鞋是從哪修的？這針腳活計挺地道呀。”
那個外地客商說：“我說你幹嘛捧著個臭鞋沒完沒了的看呢，原來是看那修鞋的手藝呢。告訴你，我修這雙鞋的地方可遠了，離你們灤州這得有好幾千裏。”
客商告訴李小燕，他是一個販運辣椒、花椒等調料的商販。這鞋是前一陣他到四川販川椒，在酆都城街上一個修鞋攤修的。
一聽“酆都城”三個字，李小燕不由暗吃一驚。低著頭說：“大哥真會開玩笑，天下人誰不知道那‘酆都城’是陰間的幽都，你卻說這鞋是從那修的。這不是在逗我嗎。”
“不是，不是。我可沒跟你開玩笑。”客商說：“你說的不錯，人們都說酆都城是陰曹地府的鬼城幽都。其實那都是傳說。真正的酆都城並不在人們傳說中的陰間，就在四川。要不我能在那修鞋？哦，對了。給我修鞋的鞋匠，弄不好也是你們這的人。”
“你咋知道？”
“說話跟你們一個味，一聽就是個‘老呔’。”
聽客商這麼一說，李小燕那心“砰砰”跳的，都快從嗓子眼蹦出來了。她又緊著追問，那鞋匠是個啥樣的人？有多大歲數等等。
客商一邊想，一邊把那個鞋匠的體貌特征，大概年齡等跟李小燕詳詳細細的說了一遍。
李小燕越聽越覺得客商說的這個鞋匠，就是自己的丈夫王小二。等把這個客商的鞋掌釘好後，她便匆匆的收了攤。
第二天，李小燕便背著修鞋箱，離開灤州，走上了千裏尋夫路。
一路上，李小燕靠修鞋掙盤纏維持吃飯住店開銷，是走走停停，又停停走走。走了約莫得有半年光景，到了黃河岸邊。
當時正是陰曆六月汛期。黃河漲水，濁浪滔滔。小點的渡船不敢涉險，都靠岸歇業。隻有一隻大渡船，還在吃力的往返兩岸，一趟一趟的擺渡送人。
河岸上，堆滿了等著過河的人。船一靠岸，人們便一窩蜂似的往船上瘋擠。李小燕等了一天，也沒能擠上船。等到傍晚最後一趟時，她好不容易擠到了船上，可艄公卻看著船幫的吃水線說，超員了，立逼著李小燕等後擠上來的十來個人下船。這十來個人極不情願的走下船，可就在艄公使棹撐開渡船慢慢離岸時，李小燕猛地跳下河，淌水追上渡船，兩手扒住船幫，拚命地掙紮著往上爬。艄公衝她罵了一句後，隨手拽了一把，李小燕這才就勁爬上了船。這時，她聽艄公跟人說，這渡船明天也要停擺了，要等汛期過後水消了再擺渡了。李小燕心說好懸呀，多虧強追硬爬上來了，要不就得撂河那邊過不了河了。可就在李小燕為自己趕上末班船感到慶幸的時候，一排惡浪撲來，猛地掀翻渡船。連艄公在內的一船人，眨眼間便被洶湧湍急的黃河水給吞沒了。
李小燕從黃河裏爬出來後，背個修鞋箱子繼續趕路。直到這年的金秋八月，李小燕經過長途跋涉，輾轉幾千裏，終於到了酆都城。
進城後，李小燕找了一家名叫“楊寡婦客棧”的小店住下落腳。第二天，她便在酆都城內四處轉悠，尋找她的丈夫王小二。可她連著找了好幾天，找遍了酆都城的大街小巷，旮旮旯旯，也沒發現丈夫王小二的身影。
轉眼到了八月十五中秋節，李小燕躺在床上，望著滿窗的月色，不由悲從中來。想想她一個女人家，背井離鄉到這幾千裏之外來找丈夫。可她都把酆都城找遍了，卻連丈夫的影都沒看見。再找下去吧，恐怕也是瞎子點燈白費蠟。就這麼回去呢又不甘心。她正想著心事在床上翻來掉去的“烙燒餅”，就聽到大門外有人叫門。起初李小燕想肯定是投宿的客人，也就沒在意。可等聽到客棧女老板楊寡婦開門後，叫門的人一搭茬說話。李小燕不由心裏一動，心說，這聲音咋這麼耳熟呢？她猛地坐起來，貼到窗戶上想細聽一聽。可這時，就聽楊寡婦說了句：“有話咱到屋說去。”院子裏便消停下來。
李小燕趕緊穿衣下床，趿拉著鞋，躡手躡腳的來到楊寡婦屋外窗跟下。等她踮起腳，用舌尖舔破窗紙往裏一看，不由得熱血直往上湧。她看到，和楊寡婦在一起的那個人，分明就是自己的丈夫王小二，一丁點都不興差的。可當她看到自己的丈夫王小二，跟楊寡婦卿卿我我那個膩乎勁，就像被人兜頭澆了一桶冷水，從頭到腳涼透了。心說好你個沒良心的，我這千辛萬苦遠路風塵的，走了幾千裏地來找你，不想你卻在這有了人，美滋滋的過上日子了……想到這裏，李小燕就覺怒火中燒，醋性大發。恨不得立馬闖進屋去，撕碎這對狗男女。可恰在這時，就見這對狗男女神色詭秘的壓低嗓子說著什麼，看那個鬼鬼祟祟的樣子，像是在密謀什麼見不得人的勾當。李小燕不由屏住呼吸，側耳細聽，就聽楊寡婦問：“怎麼，你出去繞了這好幾天，還是沒踅摸著？”