五更時分，煙霞殿的大門便從裏麵打開了，一個腰有點僂的宮女挑著夜壺和恭桶出來，走到指定的地點，將穢物倒掉後，洗淨容器，裝起籮筐裏，挑回去。
她唯一的工作，就是運送和清理穢物，幹的算是宮裏最低賤、最難受的活兒了。
她幹這個活兒，已經幹了五六年，人人都誇她幹得好，說她天生就是幹這行的料，她從不回嘴和辯解。
身為人下人，命如草芥，她沒什麼可說的。
眼看煙霞殿就出現前方了，她現在隻想馬上回去，將自己洗幹淨，然後好好睡一覺。
忽然，前方的大村下，出現了一條婷婷的人影，似乎在靜靜地看著她。
她低著頭，加快腳步，想快點走過去。
她長得醜，又髒又臭，任何人靠近她都會掩鼻快走，見到漂亮幹淨的人，她會自卑。
“許姐姐——”大樹下的女子，卻親切地叫住她。
她猛然頓住腳步，疑惑地看著那個女子：她是在叫她嗎？
很久沒有人這麼叫她了。
煙霞殿的人，都叫她“臭蟲”，連她都快忘了自己姓什麼。
“許姐姐，是我，紅葉。”女子走到她的麵前，笑得兩眼彎彎，梨渦隱現，“梁紅葉，我回來了。”
許鶯腳下一個踉蹌，失聲：“紅葉？你真的是紅葉？”
她不敢相信，梁紅葉居然還活著？而且還重返宮裏？
這天底下，怎麼會有這麼神奇的事情？
紅妝吟吟地笑：“嗯，千真萬確的紅葉，你看看我的臉，一模一樣吧？”
路燈下，她帶笑的臉，顯得如此鮮明。
許鶯端詳她半晌，才激動地道：“你、你真的是紅葉！你、你真的回來了……”
她肩挑的擔子掉落在地上，她拉起紅妝的手，喜極而泣：“沒想到還能……還能再見到你，我以為你已經、已經死了……”
快六年了吧？這麼漫長的時光，她覺得她再也不會見到任何故人了。
紅妝握住她的手，柔聲道：“好幾次都差點死了，但是，仇還沒有報，我怎麼能死？所以，我都活了下來，現在又回來了。”
許鶯的眼淚落下來：“你一定在外頭吃了不少苦……”
紅妝拿出手帕，擦拭她的眼淚：“許姐姐，你吃的苦才多，看你，都有白頭發了。”
許鶯不過大她兩三歲，看起來卻已經有三十多歲的樣子，頭上的白發如此明顯。
許鶯苦笑：“過著這樣的日子，能不老得快麼？”
說到這裏，她猛然抽出自己的手，後退幾步，結結巴巴地道：“我、我很臭，你別靠近我……”
“怎麼會呢？”紅妝笑著，拾起地上的擔子，將便桶和夜壺放回籮筐裏，“我也幹過很多跟你一樣的活兒，早就習慣了。”
亂墳崗，乞丐窩，垃圾場，戰場，她哪裏沒去過？
死人的臭味，比便桶和夜壺臭多了。
許鶯打量她，呐呐：“你、你好美，比貴妃娘娘還美，不像、不像下人……”
紅妝笑笑，拉起她的手，放在自己的心口上：“我這裏，已經壞掉了，很久以前就壞掉了。”
這句話，立刻令許鶯感同身受。
她看著紅妝，流淚不止：“你現在應該已經過上好日子了，怎麼還回這吃人的地方呢？”
她看得出來，現在的梁紅葉已經不是過去那個小宮女，梁紅葉的穿著打扮、言行舉止，就跟宮裏的娘娘們一樣優雅，就這樣的外形，完全可以在外麵找個好男人，好好地過一生。
紅妝微笑：“可是，許姐姐，你還在宮裏吃苦呢，我怎麼能把你一個人丟下來？還有——”
她看向煙霞殿，若有所指：“有人還沒有得到報應呢，我怎麼能不回來？”
許鶯看著她：“你還記得以前的事情？”
紅妝微笑：“永遠都記得。”
許鶯已經冷靜下來，臉上現出欣慰：“那就好了……”
紅妝道：“許姐姐，這幾年辛苦你了，我在城東三裏巷買了一間宅子，宅子裏什麼都不缺，你離開這個吃人的地方，去過正常的日子吧。”
許鶯愣住了：“離、離開宮裏？怎、怎麼離開？”
她當然無數次地想過離開這裏，隻是……她一介低賤的宮女，要怎麼離開？
紅妝從懷裏掏出一塊令牌和一個荷包，塞進她手裏：“你帶著這塊令牌，就可以出宮了。荷包裏有錢，還有地址，你走遠以後，可以搭馬車去那間宅子。到了那間宅子，你就自由了，你可以住在京城，也可以回鄉……”
許鶯苦笑：“我恐怕已經無家可歸了……”