道觀院外，長著幾棵槐樹，不算高大。入秋了，片片葉子金黃，掉落下來，樹冠變得稀疏寥落，一根根樹枝橫陳。
子時過後，烏雲蔽月，有怪鳥自西方飛來，落在樹枝上。
一隻、兩隻、三隻……
最後足有九隻之數，定定地站在樹上，排列成一串兒。各自睜著一雙碧瑩瑩的眼睛，眼勾勾地盯著下方的小道觀，分外瘮人。
又過了一陣，有風吹來，席卷起一股黑霧，慢慢朝著道觀籠罩而去。
然後，九隻羽毛漆黑的怪鳥，同時張口。每一張嘴兒內都噴出一縷黑氣，混合進霧氣中，一同罩向道觀。
嗡！
懸掛在觀門之上的那麵乾元鏡忽而發動，射出一片灰蒙蒙的光，落在霧氣內。
隻是霧氣勢大，鋪蓋而至，銅鏡竟是招架不住，數呼吸間，啪的一下，就掉落下來，砸在地上，打破了。
黑氣裹挾著霧氣，繼續壓落。
黑暗中，忽然有人幹咳一聲。
樹上的九隻怪鳥被驚動，立刻轉頭去看，就見到一個邋遢道人從巷道裏走出來。
“你真要保此子？”
其中一隻烏鴉，突地張口，口吐人言。
道人冷言道：“汝犯吾道觀，毀吾法器，卻是過界了。”
說著，一手伸出。
他所在的位置，與這邊之間，還有好一段距離，然而那手驟然伸長，長達十數丈，手掌更是變得巨大如扇，一下子就抓住九隻烏鴉，狠狠一捏。
嘙！
長手縮回，恢複原狀。掌心處，有一片翎羽，漆黑如墨，有靈異的光芒閃爍。
九鴉被滅，霧氣隨即像潮水般退開，消散。
夜空之上，明月當空，破雲而出，天地又是一片清明。
一切又恢複了正常。
“出動了冥鴉，勢在必得呀，就那麼害怕此子金榜題名……”
道人嘟囔了句：“隻是竟然敢算計到本道頭上來，還想來個調虎離山？找死……”
說著，轉身離開。
由始到終，道觀內一片平靜，睡在房間的陳唐似乎一無所知。
……
啪的一響！
京城某地，一座方正莊肅的府邸內，書房中，古大人端端正正地坐在那兒。
突然間，其頸脖處一圈兒出現斷裂，隨即，一顆人頭便掉了下來。
沒有頭顱的身軀站起，邁前兩步，蹲下去，雙手將人頭撿拾起，然後再安放回頸脖之上，擰了擰，重新擰緊了。
神態木然，雙眸卻有怨毒的光芒流露而出，張口罵了句：“好個道人！”
……
八月過後，天氣一天比一天寒涼。
京城是真正的北地，不同於潘州，冬天來得早。
九月下旬，貢院傳來文書消息，今科天子試定了日期，從十月十五開始。
對於古代的科舉考試，陳唐頗有研究，也知道不同的朝代，考試規矩有所不同。
在殷國，又是另一番規矩。
從童子試，到舉子試，再到天子試，三大階段。至於另一時空的會試、殿試，卻一並合攏到天子試裏來了。