爬犁對於寧古塔的居民來說，就是家家戶戶備用的交通工具，就如同關內的二輪大車一般。畢竟這裏有半年時間都被白雪覆蓋著，沒有爬犁就等於難以出門了。
和北麵的部族相比，寧古塔地區的爬犁多為馬拉，而不是用狗牽引，當然更北麵的部族聽說還有用馴鹿拉的，不過在堅實平麵上的速度都不如馬拉爬犁更快。
海浪河、牡丹江、鬆花江、黑龍江這些東北的江河，在冬季就是爬犁最好的交通要道，馬拉爬犁最快的速度，是一晝夜可達200裏。
從寧古塔到三姓城，也就三天半到四天時間而已。興佳決定出兵之後，便讓自己的弟弟興海帶著200具爬犁，300士兵前去支援三姓城。
駐紮在寧古塔的女真人尚沒有脫去淳樸好戰的作風，比之沈陽城內的八旗子弟要聽話的多。興佳一聲令下，被點到名字出征的女真人便默默的回家收拾東西，然後帶著家中的爬犁前往了寧古塔北麵的海浪河上，等候著出發的命令。
花費了小半天功夫，當興佳將興海送出了北門之後，便看到接到命令的士兵大都已經上了爬犁等候了，這才轉身握著兄弟興海的手小聲說道：“你這次前去救援，隻要能夠保住三姓城就是大功，切不可擅自前往追擊，否則一旦有所損失，那就是有過而無功了。如果你們沒到，三姓城就已經淪陷，那麼就趕緊打道回來，不要想著攻城。”
興海點了點頭，對著兄長拱手後說道：“小弟已經記住了，請大哥放心。時候不早了，我看還是讓隊伍早些出發，也好在天黑之前多趕些路…”
三姓城位於牡丹江、倭肯河、巴蘭河入鬆花江的四水交彙合流之處，周邊又有小興安嶺、遮根猜良、完達山脈三山相逢對峙，可以說是一處形勝之地。隻可惜在後金手中，這裏隻是作為了控製鬆花江流域和進入黑龍江流域的一處軍事據點，完全沒辦法進行經濟開發和利用。
不過也正因為三姓城軍事據點的身份，使得趙承東帶著1500人抵達此處時，遲遲不能破開城池。而在三姓城的下遊，烏蘇裏江、黑龍江的交彙口，達斡爾部落的世居地卻輕易就被他們所拿下了。
在明軍進入外東北和黑龍江下遊之後，這三年裏不僅穩固了廟街和海參崴兩個據點，還在黑龍江下遊距離入海口1000裏的地方建立了瓦倫堡，恢複了距離海參崴北麵200裏的雙城衛。
瓦倫堡原先不過是鄂倫春人的一個村寨，倒也沒什麼說道，但是這雙城堡的來頭可不小。據說9世紀的時候，雙城子就已經是渤海國的重鎮了。至於雙城子其名則源於開國初的雙城衛。以其東、西兩城並存而得名，東城叫“富爾丹“，西城叫“朱爾根“，相距約四裏。
當海參崴鎮守府的探險隊發現了雙城子後，崇禎還特意下詔對探險隊及海參崴鎮守府的官員進行了嘉獎，並詢問此地能否據守。
雙城子位於綏芬河等三河的交彙處，又處於烏蘇裏江-興凱湖平原的南端，附近多人參、刺五加、五味子、獼猴桃等植物資源。雖然它距離後金最近的據點寧古塔隻有500餘裏，單兩地之間地形複雜，大隊人馬難以穿越，因此海參崴鎮守府很快就向皇帝表示可守，但需要在雙城子和海參崴建立一條陸上通道。
在海參崴、廟街待了三年之後，趙承東終於對這片區域有了一個基本的概念。這裏的結冰期至少也有小半年，春季的化冰期是滿地泥濘，初夏時節則是暴雨不停，隻有夏秋之交的八、九月，才是適合狩獵和外出的季節，到了冬季又是寒風呼嘯，雪滿山林。
在這裏最大的敵人從來不是女真人，而是惡劣的自然條件及各種意想不到的危險。比如暴雨引起的洪澇災害，潮濕悶熱引起的瘟疫，還有夏天的蚊子、螞蟥及各種昆蟲，冬天的嚴寒和暴風雪。
可以說，在外東北沒有一處堅固而幹燥的住宅，是難以生存下去的。而不管是他們這些外來人還是本地土著，外出時隻能借助於水路或是天然形成的河穀平原，沒有人可以直接穿越密林山區，這和自殺沒什麼區別。
了解了這一點之後，趙承東發覺事情就變得簡單起來了，誰控製了外東北的河流，誰也就等於控製了這裏。除非你的敵人能夠從密林裏砍伐出一條道路來，否則就得乖乖的順著河流前進。
這也使得，在河流險要之處修建一處要塞，就能控製住附近整片的流域，並阻止後金軍隊在這一地區的行動。就好比後金軍隊建在這裏的三姓城，就能夠讓擁有優勢兵力的趙承東束手無策一樣。