在主持了對荷蘭艦隊的作戰之後，海軍參謀本部的總長張燮就基本淡出了海軍的行政事務，而是將精力集中在了本次同荷蘭艦隊海上對戰的反思和經驗總結上。他還同自己的學生、外聘的歐洲船長、大副們探討了，現在和過去歐洲海上戰爭的一些戰例，並由此引申出對將來海上作戰方式的推測。
不過張燮畢竟是六十四歲的老人了，加上北方的氣候遠比福建幹燥冷冽，因此在耗費了極大的精力之後，今年入冬時終於受寒病倒了。
好在京城的禦醫麵對公眾開放治療之後，在醫術上總算有了一些進步，不再是那些守著幾個藥方不變，動不動就使用人參來補元氣的庸醫了。有著豐富理論的禦醫們，通過對大量病患的診斷治療，他們用藥的經驗算是真正老道了起來。
正是在皇帝不斷派出禦醫的診斷，並親自過問了張燮的病情，方才讓他的身體慢慢的恢複了健康。這一日，身體剛剛好上一些的張燮，便不顧家人和學生的勸阻，又開始修改起了自己編訂的海軍戰術條例了起來。
就在他全神貫注的埋頭於工作時，管家突然有些慌亂的跑進了他的書房，這讓被打擾的張燮極為不悅，他停下手上的工作，抬頭看向管家訓斥道：“慌什麼，外麵的天塌下來？我不是說了麼，不到中午就別進來打攪我，今日也不見客…”
“是，是陛下來看大人您了。”待到張燮發完了脾氣，管家才小心翼翼的向他回道。
張燮頓時丟下了筆，起身整理了下身上的衣服，又對著管家說道：“你還在楞什麼？還不快去替我拿一套衣服出來…陛下現在到那了？”
正準備去拿衣服的管家，趕緊又停下腳步轉身說道：“已經進了府門，往書房這邊過來了，小人想著要給大人先報個信才跑過來的。”
張燮重重的頓了頓腳，不無懊惱的說道：“你這潑才，這麼重要的事為什麼不早說，別找衣服了，扶著我出去接一接陛下。”
“是的老爺。”正往外跑的管家趕緊回到了張燮身邊，慢慢扶著他走到了書房所在的院子裏。張燮剛剛走出書房，就看到了年輕的皇帝穿著一身便服，在幾位侍衛和大臣的護衛下走進了院子裏。
朱由檢進入院子後便看到了出來相迎的張燮，他趕緊快走了幾步走到了張燮，，伸出雙手扶住了對方說道：“張先生何必如此，這北方冬日寒冷，你身體才好一些就不必出來迎接了，咱們還是進屋說話…”
在皇帝的親自攙扶下，張燮也沒在堅持繼續行禮，轉身和崇禎一起進入了書房。燒起了地龍的書房內還是極為暖和的，隻不過對於南方人來說過於幹燥了些。因此剛一坐下，張燮便令自己的學生去泡壺茶來，好讓皇帝潤潤喉嚨。
朱由檢坐下之後便握著張燮手歉意的說道：“本來朕早就應該前來探望先生的病情了，隻不過入冬以來瑣事甚多，這才拖延到了今天。看到先生身子大好，朕心中甚是開心。還望先生早日康複，回到朝堂來助朕一臂之力啊…”
對於皇帝的慰問，張燮自然是極為感動的，不過他在致謝之後卻說道：“…陛下前來看望臣，臣實在是感激不盡。但是臣的身體，還是臣自己最清楚。就算此次能夠康複，恐怕也無精力再替陛下看守海軍了。
正所謂葉落歸根，狐死首丘，臣生病的這些日子，也頗有思念家鄉之意。因此還請陛下恩準臣告老還鄉，也讓臣有機會回家看看故鄉的景致。”
雖然崇禎出言挽留，但是張燮想要返鄉的念頭很是堅決，朱由檢也不得不說道：“先生不過是一時病痛，才有了思鄉的念頭。朕自然不敢強留，不如先生先休假回鄉養一養病，這京城的事務先交給別人代管一段時間如何？”
張燮搖了搖頭說道：“臣本是一介儒生，受陛下之命組建海軍，平日裏已經頗有力不從心之感。如今既然要回家了，自然應當退的幹幹淨淨，何苦去擋人家的道呢？
更何況，名不正則言不順，海軍雖然初建不久，但是從北麵的廟街到南麵的印度洋，從大明沿海到美洲沿岸，所要經營控製的區域不可謂不廣大。若是不能予主持海軍參謀本部的官員以實權，臣擔心海外各處鎮守府、巡閱府和支艦隊就更難以管束了。
另外，臣這兩年也思考了一些問題，原本臣打算過完年再交給陛下，不過既然今日陛下來探望臣，臣也就借這個機會，將臣的愚見呈報給陛下，希望能夠有助於陛下對於海軍的建設思考。”
朱由檢接過了張燮遞過來的一疊文稿，也不著急翻看，而是先向張燮問道：“既然先生如此執著，那麼朕還有個問題要請教先生。不知先生以為，誰來接任海軍參謀本部總長的位置更合適一些？”