唐滅隋後，官製依舊沿用隋朝製度。在中央設三省、九寺、禦史台，將作監、國子學等各個官階。
中書、門下、尚書三省和禦史台是輔佐皇帝的最高權力機關。三省長官中書令、寺中、尚書令皆是宰相，但各有分工。一般是中書省起草詔令，門下省審核、簽署，有不當者封駁奏還。尚書省為全國最高機關，負責政令頒行，下設吏、戶、禮、兵、刑、工六部，分掌各種具體政務。
聽馬守義尊稱眼前公堂上的老者為尚書大人，那就是，這老者是大唐的總理！
“呃！總理？這官也太大了吧！”孟星河暗自咂舌，遙想在縣學教室裏自己與他露水相逢，那時根本就看不出他居然是官拜尚書令，掌管下士農工商,大唐朝一人之下萬人之上的風雲人物。
就憑這點，把馬守臣和他手下眾多官員直接打回原形也不成問題。
“都起來吧！沒穿朝服，就不必多禮。”尚書大人淡淡了句，就走到孟星河跟前。見他並未像其他學生那樣，當知曉自己身份後就立刻失了方寸，隻管獻媚討好，和聲附會。露出一絲欣賞的微笑道：“孟星河？不錯、不錯，孟誌常再，星河璀璨，桃源有此一子，今年朝廷科舉想必又是風起雲湧之際。”
看來尚書大人對孟星河非常看好， 作為朝廷選拔賢才的科舉考試，他自然希望更多的飽學之士各施才能，盡顯本事為大唐效力。而他初識孟星河，就被他一手漂亮的行書，氣吞山河的新詩，及縣衙公堂上臨危不俱，就連他這個尚書令麵前，也是不卑不亢，不獻不討，所打動。
此等胸襟，又幾人能擁有？尚書大人十分欣賞孟星河這個後生，對他的態度自然像夫子對待自己得意門生那般，沒有絲毫上位者的威嚴。他作為堂堂一國宰相，能如此和孟星河話，其中的意欲明眼人一看就知道。 尚書大人很賞識孟星河！
普之下，能得到當今尚書大人賞識的書生，孟星河雖不是第一個，但至少扳起手指都能數得上號。
孟星河則是淡然一笑，勝不驕、敗不擂，得勢不得意，他隻是很謙虛地，禮道：“先生妙語，學生愧不敢當。想我大唐王朝有千千萬萬讀書人，才能學冠古今者更不是少數。學生不過一介書生，連秀才都未考上，能博得先生一句稱讚，是學生修了八輩子的福氣。”
他一口一個先生，並未把尚書大人的頭銜罩在老者身上。和下大多數深受封建等級思想左右的學子，孟星河無疑是最獨特的一人。
孟星河的思想，決定孟星河不吃封建社會那套。他尊稱老者為先生，是心地裏對他的尊重。如此一來，老者由先前的賞識，一轉變成對孟星河言談的佩服。
“此子若是身在國子監，定是個可造的棟粱之才。”尚書大人心中惋惜。他深居京城多年，對京中那所覽盡下人才的國子監學府，可謂知根知底，裏麵的學子無論從才氣還是學識甚至風度都算得上唐朝的青年俊傑，可與眼前孟星河對比，總少了許多讓人耳目一新又暗自驚歎魄力。
民間遙傳桃源多奇人，看來遙言也有依據可信。尚書大人從孟星河側臉望去。
剛毅的臉上，桀驁的神情，時而有那麼一絲輕浮，也如煙雲那般來去無蹤。尚書大人嘴角突然攏起一絲弧線，正對公堂上的馬守臣，沉聲道：“朝廷科考在及，本官得皇上詔旨，走訪下科考之地，亦為縣地巡考。今走訪桃源縣，對剛才公堂之事，也有所耳聞，個中原由，有幸目睹片段。馬大人身為一省學管，當為仕子考慮周全，若不慎誤判，非但悔人前途，還有損聖上顏麵。試問我等為官之人，食朝廷俸祿，誤百姓怨情，是否該將頭上烏紗，身上蟒袍，置公堂之上，鞭打刑笞，以報聖恩呢？”
浩浩蕩蕩，百字之言。如同一道悶雷在馬守臣的頭上炸開。話雖是輕妙淡寫，深識官場之路的馬守臣怎不知其中所含的意義。尚書大人沒有直接讓人扒了他的官服，削了他的官位，反而替他委婉言言，已經是在給他機會了。若他再一意孤行，處處坦護自家侄子置孟星河於死地，眼前的尚書大人隻怕要動官威了。
趁現在還能挽回一切，馬守臣向馬守義遞了個眼神過去，馬守義立刻會意，並通過眼神交流，傳遞給一旁聽審的崔夫子。
接下來，崔夫子知道上頭要自己去背這個黑鍋，心中自然不好受。如果他不去背這個黑鍋，馬家兄弟能讓他好過嗎？