“三位客官，這可是太湖盛產最有名的大閘蟹，立秋過後，最為肥美，肉質鮮嫩，被曆來文人墨客所稱讚為太湖三寶。今天你們來的可是時候，這是小店最後一份紅燒大閘蟹，要是晚來一刻鍾，恐怕就得等明天太湖邊上漁民送來才能品嚐的到。”
臨近太湖邊的一個酒樓中，館子不大，臨湖而建，上下兩層樓，每層隻有十多張桌椅，老板是一個六十多歲的小老頭，店裏還有一個年輕的夥計，估計是跑堂的店小二。此刻。老板正站在一張靠窗的桌子前麵吹捧店裏招牌菜，一隻執筆的手，正飛快在手中賬本上畫寫著。他雖見桌上公子身穿青衫，樣子頗有幾分寒酸，但他身邊兩位貌美的姑娘比太湖一帶幾家大戶人家的小姐還要漂亮，甚至讓店裏某些客人時不時偷偷投來目光凝望，所以老板對那青衫公子還客氣，心想著多賺他些錢，所以才肯光臨這一桌，代替店小二親自招呼。
青衫公子一邊聽老板在旁邊嘮叨，一麵望著窗外不見邊際的太湖。喝了口茶，淡淡問道：“老板，問你個事？我聽說最近太湖一帶可不太平，你店裏為何還有漁民天天送來太湖水產，難道不怕太湖中那些賊寇嗎？”
太湖有反賊作亂的事情，這一帶早就知道。可是這天下是誰家的江山，這一帶的人都不關心，隻要能平靜的生活下去就好。老板很是平淡，道：“太平軍可是好軍隊哩。他們既不擾民，也不刁難太湖一帶的百姓。以前漁民去太湖打漁，還得像本地衙門上繳打漁稅，現在這一帶的衙門被太平軍打下之後，我們什麼都不交了，日子比以前要輕鬆許多。”
太平軍，那就是太平教的軍隊了。孟星河問道：“那老板。如果要去太湖中心，可否有船隻進去？”
老板如實道：“客官要去太湖中心啊？普通船隻那可不敢進入，太平軍在那裏駐紮著哩。不過呢，公子若有急事要去，老朽到知道門路。”
孟星河喜出望外：“老板但請直說。”
老板說道：“負責每日替老朽店裏送太湖水產的上官老漢就能去太湖中心。你得多等一日，等明早他來到我店裏，你便可讓他載著你去太湖中心。上官老漢挺好說話，通常不會拒絕的。”
孟星河不知道，其實太湖一帶隻要是漁民都可以去太湖中心，上官老漢也是個漁民，老板之所以如此說，無非是想讓他在店裏多歇息一晚賺些銀子罷了。
孟星河不急著趕路，姑且等一日再去太湖。他立刻讓老板安置了三間上房，準備歇息一夜。
等二日清晨。老板前來通知，上官老漢今日身體抱恙沒有前來送水產，來的是他的女兒，一個十六七歲的女子，身材高挑，皮膚是江南女子獨有的白皙水靈，一雙眼睛烏溜溜水汪汪的，如同門外那清澈的太湖之水。雖是麻布粗衣，漁家女的模樣，但仍舊看得出是一個稍微打扮就能比那些官家小姐還要漂亮。她背著一個魚簍，裏麵全是昨日太湖上打來的水產，有閘蟹、大蝦、白魚，樣式繁多，但賺的銀子卻甚少。
女子很健談，不認生，聽說孟星河三人要去太湖中心，她隻是淡淡打量一眼便說行。孟星河付了房錢，在老板極力恭送下，就隨女子來到太湖邊的簡易碼頭上。
船是一葉扁舟。很小，裏麵裝著的全是一摞摞白色細密的漁網。女子搖著船槳提醒，道：“公子可要當心，立秋之後，太湖風大，漁船很小，連個落腳的地方也沒有，你們隻管找個地兒坐下來，緊緊抓著船邊，切莫站起來，否則會掉進太湖之中。”
孟星河歎了口氣：“江上往來人，但愛鱸魚美，君看一葉舟，出沒風波裏。”
他盤腿坐在漁網之上，眼盯著茫茫的太湖。搖船的女子聽他念詩，頗有羨慕，道：“公子肯定在縣學讀過書。作的詩真好。”
古代念書是男子的專利，除了某些大戶人家能請得起老師在家裏開設學堂專教女子《詩經》《論語》四書五經，尋常人家的女子，那個能去學堂念書。恐怕在女子的眼中，縣學已經是最高級別的私塾，從那裏出來的學子，在什麼地方，都要比普通人有文學的多。她哪裏知道，孟星河不但上過縣學，甚至到過江都省學，最後還去了國子監讀書，是上屆的金科狀元呢。
這時候，閑著無事的小師妹插嘴道：“姐姐你可不知道，我姐夫可厲害了。他可是狀元郎哩。”
“狀元郎？是個什麼東西？”搖船的女子被小師妹弄糊塗了。她們這種漁家女子，一出生就在江上和魚蝦打交道，除了從他人嘴裏聽說過才子佳人的故事，什麼狀元、大官、公主、王孫，那些貴人統統不知道。
真是純樸啊，以後有機會，就在太湖邊上修建一個大宅子，沒事兒的時候就來度假。孟星河咂砸嘴，不想破壞這個純樸的江南女子心中無暇的一麵。道：“狀元郎，不是個東西。和湖裏的魚蝦一樣，都要為了逃避漁網而奮力遊動。”
姑娘眨動著美麗的眼睛：“那狀元郎也不自在,婉兒不喜歡，還是在太湖打漁快活。”