散會之後，袁世凱把王士珍留了下來：“聘卿（王士珍的字）啊，你我相交也有數十載了，關係非同一般，如果有什麼你就不要藏著掖著了。”
王士珍認真的看了袁世凱一眼後道：“慰亭（袁世凱的字）啊，不是我大膽，你這次稱帝這步棋是走臭了。你看看芝泉和華甫現在的作為，那都是在坐觀成敗了，咱北洋的人心散了。”
袁世凱聽完之後並沒有生氣，他背著手轉過身去走了幾步，長歎一聲，轉過頭來。
王士珍立刻被震驚了，此時的袁世凱雙目通紅，一把濁淚的樣子真的是十分罕見。
“聘卿啊，我們都快到知天命的年紀了。如果能有重來一次的機會，袁某是絕對不會再走這步臭棋了，這都是兒子輩不知輕重攛掇出來的惡果啊。”
王士珍似乎有些理解的點點頭：“這個事情我知道，我也有不對的地方，當初就該勸住你的。”
袁世凱搖搖頭道：“現在在來後悔都遲了，我們隻能想盡辦法扭轉局麵了，聘卿你要幫我啊！現在歐戰爆發，日本人就在外頭虎視眈眈，這次的護國戰爭就有他們的影子，他們巴不得咱們老中國亂套就好。聘卿，我也是沒辦法才稱帝的，咱們這北洋早就不是當年那個北洋了，所以這一仗我們一定要打贏，不然就滿盤皆輸了，到時隻怕你我都無葬身之地啊。”
王士珍點點頭表示認同，但是他突然想都一個事情：“話沒錯，不過慰亭，四川的局麵我到不擔心，就算打壓不下去，起碼也不至於影響全局。但是湖南這邊，你有些大意了，別的不說，打仗講的就是一個知己知彼，可是我們手上關於王振宇方麵的資料差不多是一片空白啊。不要說避實擊虛了，連收買，策反都不知道該如何下手，現在你又催馬繼曾帶著第六師去打常德，這仗有風險啊。慰亭，這個事情你恐怕還得斟酌一下啊。”
袁世凱皺皺眉頭道：“當初在北京確實是小看了王振宇這個扮豬吃虎的小子了，沒成想他把整個湘西經營的鐵桶一般，執法處試著收買他們的一些官員，結果很快就被他們的情報機構給破獲了。假以時日，此子恐怕比蔡鍔還難付。。。”
王士珍想了一下道：“慰亭，我有個想法，不知道當說不當說。”
袁世凱一愣道：“聘卿兄可是有什麼好主意，速速道來啊。”
王士珍道：“我這也談不上什麼好主意，我的意思，幹脆咱們北洋不攻，由著對方來打。畢竟咱們占著交通要道，軍力上也處於絕對優勢。而西南雖然隻是彈丸之地，交通不便，若是冒然進攻，恐怕會吃大虧啊。”
袁世凱這一次搖了搖頭道：“暢卿啊，這個事情沒辦法聽你的，一來列強都在看著，如果三個月內我們平定不了西南，恐怕他們就不會支持我們了，到時海關稅也鹽稅讓他們一卡，我們不輸都要輸了；二來咱們現在最大的問題是沒錢了，戰事拖得越久對咱們北洋沒利；三來這天下觀望的人實在是太多了，如果我們不能在短期內平定西南的叛亂，接下來就是烽煙四起了。聘卿，一步錯步步錯，我難啊！”
王士珍聽到這裏也隻能是無奈的搖搖頭了。。。
而在澧縣，馬繼曾拿著袁世凱的電令就直搖頭：“老頭子看樣子是真的急了，一個勁的催我們出兵，可老子這裏連敵情都還沒搞清楚就要進攻，這都打得是什麼仗啊？”
馬繼曾現在隻要一想起對麵那個敵人就是當初差點在玉帶門幹掉自己的王振宇，心裏有就有點發毛，但是他依然堅信自己的軍事實力仍在對手之上，不然的話為什麼王振宇不敢進攻自己呢？
參謀長馬寶琛也有些不滿的把鉛筆朝地圖上一扔道：“師座，咱們現在還能怎麼打，按照北京的意思，那就是全軍一字排開，朝著常德壓下去就算完了。可是現在的敵情根本就是不清不楚，咱們待了那麼多年的兵還是頭一回碰到這個情況。”
馬繼曾沒有接參謀長的話，他心煩的還不隻這麼一點事情，自己麾下一共就三旅二團，其中一個旅還是補充旅二萬四千多人。可就在這麼緊要的關頭，陸軍部卻把隸屬於自己的第十二步兵旅齊燮元部調去了四川。
那麼現在自己能用的兵力號稱一萬八千，實際去掉空額，保守估計也就在一萬四五千的樣子。而自己雖然頂著討伐軍第一路軍司令的閃亮頭銜，可是隸屬於自己的軍隊有哪些呢？遠在衡陽的倪嗣衝的定武軍，遠在嶽州的曾繼梧部。本來還有第三師留在嶽州的第五旅汪學謙部，這在馬繼曾看來是唯一可靠的部隊，他甚至已經計劃向陸軍部申請，把這一旅人馬調到澧縣參加對常德的進攻，不過不好意思，隨同老袁電令一同到達的還有一份陸軍部的最新通告，第五旅被要求緊急前往四川和第三師本部會合。