“但是，科考也是有必要的。”朱新一邊思索著，一邊回答，“六藝本來就缺一不可。書數自是應當，其後明禮才知進退，習樂可以鍛冶心性，射術禦車可以強健身體，這是蒙童入學時就知道的道理。如果換了單科考試，那青樓賣身的伎子豈不是也可以做官了？雖然不識字，琴彈得不錯的倒是真不少。再說到五級就更理所當然了。為一國之官吏，便需造福一方百姓。再精挑細選都是應當的，怎麼可以儉省手續呢。”
“再問姐姐。”殷碧涵也不對朱新之前的話說什麼，又道，“如今做官的，還是公卿家的女兒多吧？女承母業，不用辛苦讀書練習，隻到了年紀便可成為官吏。姐姐認為，這又公平嗎？”
“這……”朱新一時語噎。
朱家雖是書香門第大戶人家，但族中也不是人人都可以衣著光鮮。朱新幼時便是相當清苦。她自是知道何謂紈絝女兒。同是姓朱的，別人家裏的女兒可以吃好穿好，偏她家裏就得仔細地打算著度日。如今她雖然是擺脫了那時的境地，但是現在這一聲“公平”卻是怎麼也說不出口了。
“但是公卿之家卻有著貧苦人家難以企及的好處。不為生計奔忙，有錢有時間固然是好處之一，母姨輩的教導卻是更加彌足珍貴的東西。見識，眼界，這兩樣東西可是用錢都買不到的，更是平常人家一輩子也不可能有的東西。公卿家女，即使是個隻會依葫蘆畫瓢的呆子，有這兩樣東西也就未必比學識豐厚的人差。”
這一回，倒是殷碧涵自問自答了起來。
朱新瞠目，她是徹底不明白殷碧涵想說什麼了。
殷碧涵又是一笑，道：“如今且不說其他，如今把這個問題放在姐姐的手裏，姐姐要怎麼選？”
“我……”朱新瞑目苦思半晌，終於還是放棄，“我不知道。”
“這就對了。”
“這就對了？”
“這科考，有好處也有壞處。”殷碧涵拿了一雙筷子，左右手各一枝，然後分開放在瓷碗的兩側，“隻怕不止是姐姐不知道。站在中間的，隻怕誰都不知道該怎麼做呢。”說著，殷碧涵用手指點了點瓷碗。
“你是說……陛下？”朱新小心翼翼地猜測。
殷碧涵笑了笑未置可否，隻是又拿起瓷碗放在手裏，輕輕倚靠到欄杆上，恢複到之前那悠閑適意的姿勢了。