在遊獵期間，李察通過金輝戰旗收到了一個意外的消息。
一直在紅杉王國活動的墮落牧師馬文有了消息。在不聞不問一個月之後，惡狼公爵忽然態度大變，不光召見了馬文，並且承諾給予李察等人以庇護。
由於李察還沒有任何頭銜和爵位，所以馬文就為李察編造了一個古老貴族子弟的身份，並且找到一個早已滅絕的貴族家族，把他們的封號繼承了過來。這種事在紅杉王國非常普遍，隻需要一些金幣就能辦成。
虛銜貴族毫無意義，哪怕是自封公爵後代都沒有用。但是惡狼公爵給了李察一個開拓騎士的頭銜，並且在邊境地區挑了幾個村子供李察選擇。這就是實實在在的封地，是任何貴族的基礎。開拓騎士的爵位不能世襲，它的意義在於合法對外擴張，開拓騎士所打下來的區域都是自己的合法封地。
在人類對異族擴張的曆史中，開拓騎士這種貴族最底層的基石，一向是衝在戰爭的最前線。當人族逐漸占據了啟輝大陸的主體地位後，開拓騎士又成了敵對國家互相之間戰爭的重要力量。
開拓騎士亦有指定開拓的範圍區域，理論上想要指定一個大帝國作為開拓範圍都是可以的，隻要你能夠打得下來。
而從惡狼公爵賜與的初始封地看，他其實給出了東西兩個開拓方向。東方就是進攻惡狼公爵的老對手白岩公國，西方則是直指染血之地邊緣的幾片異族聚居地。
方丹男爵則將成為李察的直接後盾。男爵領地物產豐饒，可以提供充足的補給，隻要李察付得起金幣。同時，方丹男爵也將是李察銷贓的對象。在開拓過程中不可避免地會產生大量奴隸，而男爵對這門生意很感興趣。
惡狼公爵給李察開出了相當豐厚的條件，自然不是沒有原因的。在馬文的信末，則說明惡狼公爵也希望得到一件‘構裝’，作為李察對他這個領主的回報。看到這裏，李察的腦海中迅速推演了一下在碧水綠洲那場交易的消息傳播途徑，隱約對周邊人類國家錯綜複雜的關係抓到了一點脈絡。最後一句，馬文則是提到了自己的等級。因為辦成了這件事，他居然獲得了更多的神力，牧師等級已經提高到了七級。
李察略為思索了一下，便把馬文晉級的事情告訴了流砂，後者似乎並沒有多驚訝的樣子。
開拓騎士是需要指定拓荒範圍的，所以李察回了一封簡短的信，信中選擇了西部的一座小村作為自己的領地，並且劃定了一個恐怖的開拓範圍：
染血之地和祖靈高原。
回信之後，李察就離開了金輝戰旗的補給點，再次率隊出發，繼續向染血之地的深處探索。
染血之地充斥著危險，到處可見嶙嶙白骨。李察已經習慣了死亡與殺戮的情景，也看多了商隊被馬匪劫掠過後留下的淒慘場麵。所以當遠方遙遙望見又一片戰場遺跡時，李察並沒有任何驚訝表示，而是遠遠勒停戰馬，揮手讓一名受封騎士帶上一小隊沙民戰士過去看個究竟。片刻之後，那名受封騎士就跑了回來，臉色凝重，請李察自己過去看一看。
戰鬥至少發生在十天之前，倒在地上的屍體大都已經腐爛，戰場上遊走著食腐生物，一大群禿鷲正圍著一具屍體在美餐。直到李察的戰馬距離它們不到十米時，這些家夥才不情不願地拍拍翅膀飛了起來，但依然在戰場上方不住徘徊著。