信到此為止，並沒有提諸如帝國若是不答應李察的要求，那麼後果會是什麼。然而在場的都不是小孩子，當然知道拒絕的結果就是戰爭。李察不在的時候鐵三角帝國就已經啃不下公國這塊硬骨頭了，現在李察回來了，還有誰能稍加抵擋？
帝國上下，惟一敢和李察對戰的也就隻有撒倫威爾了。
重臣們一遍遍地看著信，卻都沒有發表意見和看法，好象薄薄的一頁紙怎麼都讀不到最後一個字。
緊急會議開了整整一夜，最後不知道得出了什麼結論。隻不過撒倫威爾被緊急從領地召回了帝都，卻沒有人告知他原因。
就在帝國遲遲得不出結論的時候，李察帶著流砂、水花，以及兩位神官出現在鐵三角帝國境內，一路深入。他們此行的目的地，是一處名為黑穀的地方。
黑穀，是一個自初到法羅時就和李察關聯在一起的地方。那裏關押著為數眾多的褻瀆者，是內安懲罰罪惡最深重的犯人所在地。這些人的罪是如此之大，以至於死亡甚至靈魂承受煎熬都不足以平息勇氣之神的怒火，惟有讓他們在這片陰森、潮濕與苦寒之地，靈魂與肉體同時受到折磨，才能夠讓勇氣之神稍稍滿意。
這裏就是李察此行的目的地，他不光是想再看看埃辛，同樣還想見識一下在神明眼中最不可寬恕的罪犯都是什麼樣子。
五個人都騎著魔騎，李察並沒有帶上那頭神聖獨角獸。那頭座騎實在是太耀眼了，以至於隻要它出現，人們就會知道李察必然在附近。至於為何會通知鐵三角帝國自己會進入其國境內遊曆，用李察自己的話來說，那就是手癢了。
李察這句話似乎別有所指，不知道是說給誰聽的。另外這次隊伍的配備也有些奇怪，李察並沒有等最應該出現在隊伍中的提拉米蘇，也沒有帶上剛德，而是組成了法職加殺手的奇異隊伍，甚至連精英騎士和構裝騎士們都沒有帶，就這樣進入了鐵三角帝國。
現在正是冬季，北方動輒是半米厚的積雪，讓高大的魔騎走起來也頗為吃力。但是幾人一路走來，卻沒有看到多少貧病交加的人們。帝國地廣人稀，這個時節領民們大多無事可做，隻能喝酒賭博，或是打架來發泄多餘的精力。所以李察每到一個城鎮，必然會看到酒館裏人滿為患。作為老牌帝國，鐵三角國力雄厚，這從城鎮的建築，以及領民的生活水準上就能看得出來。
無論是城市規劃，防寒設施，以及農耕安排，都讓李察看得暗暗點頭。或許是因為氣候及食物原因，這裏的人們普遍要高大健壯，嗜好烈酒，民風彪悍，難怪會成為如此龐大的帝國。他們一隊五人，李察和伊俄都是英俊多過雄健，水花、流砂和奈幽卻是三個大美女，路上自然會招惹來一些麻煩，解決小麻煩沒過一會，有時又會有大麻煩出現。最倒黴的一次，李察等人從小鎮上的地頭蛇揍起，延著騎士、鎮長、爵士、男爵等一路打上去，直到把一名伯爵上百名親衛打得人人倒地不起，這起麻煩才算了結。結果李察心情大好，又勒索了那名伯爵幾千賠償才算罷休。
就這樣一路走走玩玩，兼或鬧點小事，前方不遠就是黑穀了。在進入黑穀之前，李察找了個小鎮，準備先休息一晚，養足精神再去探索。另外這片土地屬於潘采夫伯爵領地，據說伯爵亦是某個強者的後裔。
李察住的地方是小鎮上惟一的旅館，雖然不大，卻頗為幹淨。在深冬季節，四點鍾不到外麵天就全黑了，而旅館內燃起了熊熊爐火，卻是暖得讓人穿不住外麵的大衣。爐火上的肉湯不斷在滾著，將濃濃的香氣散得四處都是。此時此刻此情此景，就連李察等人也忍不住要了一大盆肉湯，就著麵包和各式小菜吃了起來。酒自然是不可少的，北方的酒極烈，但是李察這一桌上哪有正常人？認真說起了，李察恐怕是酒量最差的，伊俄比他強不了多少，三個女人則是深不見底。
大廳中有一名吟遊詩人，是個胡子胸毛同樣濃密的大漢，他扯開喉嚨時，李察初時都有種想要堵上耳朵的衝動。可是幾句一唱，那種北地特有的粗獷豪邁油然而生，一時間眾人仿佛又看到了上古時期，人們在這塊土地上艱難求生時的景象。這樣的史詩，也惟有這樣的大漢吼出來，才有味道。
五人吃肉喝酒，一時間竟都有種天天這樣過下去也不錯的感覺。