包裝工藝因加工材料種類繁多，包裝結構千變萬化，因而涉及的加工設備種類繁多，有瓦楞紙生產線、印刷設備、表麵整飾設備、裁切設備、立體成型設備等。歐美發達國家的包裝加工設備多數為聯動生產線，即加工一類產品隻需一條聯動生產線，如BOBST六色柔印模切糊箱聯動生產線、EMBA柔印開槽糊箱聯動生產線、BOBST全自動燙印模切清廢機、ACOM凹印複合模切清廢聯動生產線等。這類聯動生產線在我國市場占有率仍然很低，我國目前的包裝加工企業擁有的設備一般都以單機為主，操作簡單，生產效率低下，技術相對落後。但隨著國民經濟的快速發展，包裝企業也越來越重視設備更新、技術改造。包裝工藝的發展趨勢將是自動化、聯機化、多樣化和綠色包裝。
1.聯機化、自動化
現有的包裝工藝工序太多、太繁瑣。要使加工工藝流程通暢，一定要消除各工序之間的隔閡。而要縮短循環周期，工序間的融合是必須的。重視印後加工部分的技術改造和自動化技術的應用，可以充分體現產能效益的提高。首先，印後加工自動化技術的應用，能夠減少成本。目前大多數設備都有了自動調整代替手工調整的功能。操作者隻要調整控製台上的幾個按鈕，就能控製模切、糊盒的參數。雖然舊設備也能實現這些功能，但新設備更容易調整，質量和精確度更高。特別是控製台中數控技術的應用，節省了不少調整時間。這些技術在海德堡、MBO等品牌的設備中都有所體現。
CIP3是印前、印刷、印後的一體化協作，意為印前、印刷、印後之間的統一。它由海德堡發起，現已有33家製造商和一家印刷商支持這個協議。這個協議把印前、印刷、印後的各個部分聯結起來，縮短了作業準備時間，提高了自動化作業程度。目前Polar的CompuCut、Stahlfolder的CompuFold和MBO的Navigator都支持這一協議。
CIP4包含了CIP3的所有特性，並再加上ADOBE的標準文件格式JDF（Job Definition Format）。目前所使用的電子文件隻包含印刷信息，而CIP4中還包含整個工作流程和在不同平台上的特性說明。這樣做可以控製工藝變量、提高質量。
目前更多的設備商正在開發一些符合人機工程學原理的加工設備，它能使員工不需要進行過多培訓，就能熟練操作，提高生產率，大大縮短工作時間。
2.多樣化
設備供應商努力提供給包裝企業更多有效的工藝及設備。這幾年來，很多包裝企業在設備上增加了工序，如UV上光、覆膜、折疊/上膠等，輪轉燙金和壓凹印也開辟了新市場，這都增強了包裝企業的競爭力。
輪轉燙金主要有兩種方式：窄幅卷筒紙輪轉燙金和單張紙輪轉燙金。窄幅卷筒紙輪轉燙金的市場十分廣闊，大批量的商標及卡通印刷在窄幅印刷中可融入裝飾工藝，如燙金和壓凸印，這幾乎不需增加成本。窄幅卷筒紙輪轉燙金給單張紙印刷帶來了一定的威脅（如酒的商標印刷）。單張紙輪轉燙金不像窄幅卷筒紙輪轉燙金一樣在線完成印刷與燙金，但它仍然比印刷快。這對大批量生產卡通畫片、賀卡、書殼及其他類似產品很有利。
3.綠色包裝
進入21世紀以後，包裝工業正在經曆一場變革，包裝的發展重點從過去的高檔包裝、過度包裝轉移到綠色包裝、減量包裝，以環保為重要參考指標，尤其是包裝材料以選用綠色材料為發展趨勢。綠色包裝是指在保證包裝功能的條件下采用的包裝容器要節約資源；包裝廢棄物的質量和體積均應減少，並且能夠回收、處理或綜合利用；或經降解後能自然消滅；或下次掩埋時少占耕地，不汙染水源和土地；或者能自動分解；如果焚燒，則要求不產生毒氣二次汙染；或者產生新的能源時，燃燒值最高等。為此，製訂國際包裝標準與法規，推行綠色包裝。作為包裝工藝設計人員，一定要有環境保護意識，了解國內外有關法規與標準，設計生產綠色包裝。
總之，在當前競爭日益激烈、技術日趨成熟之際，市場和規模擴大是必然的結果，但企業在引進和改造過程中要注意循序漸進，以促進企業的跨越式發展。