如果敵人希望你做什麼，你就不能去做什麼，因為這是敵人所希望的。
謝琰雖然很早就覺得有些不對勁，但是一直還是有僥幸心理，等到反應過來時候，已經太晚了。
石越成功動員了轄區內的全部軍隊，在謝琰軍過黃河的時刻全力出擊，一戰斬首近七千級，精銳的北府軍自從組建以來，大小二十餘戰，未曾敗績，但是今日，這個記錄終於毀在了謝琰手裏。
驚慌失措的謝琰雖然試圖整頓餘部，但是為此已經大踏步後退了幾百裏，足足部署了近一個月的石越，怎麼會給他機會？早已布置好的伏兵迭次而出，縱然北府軍的意誌足夠堅強，士卒足夠拚死，可是誰也架不住剛打退一波又上來一波，如此往複，終於到了最後，以堅韌頑強著稱的北府軍，最終崩潰。
謝玄由於有謝家死士的拚死保護，到底還是衝出了重圍，但是整個東線的戰局，徹底糜爛。
此戰獲勝，整個東線的秦軍氣勢如虹，石越親自率軍，殺過黃河，恰好迎上了謝玄急速北援的軍隊。
雖然謝玄及時反應，做出了正確的部署，但是雙方的氣勢已變，加上秦軍多騎兵，又有地利，雙方血戰三日，謝玄雖然率部拚死抵抗，但是終究擋不住已經殺的興起的秦軍，被迫後撤。
就在這個時候，更為可怕的消息傳來，石越的一支奇兵，突然出現在枋頭，大吃一驚的謝玄唯恐後路被斷而全軍覆沒，不得不全力後撤，東線的攻勢就此瓦解。
事實上，在後撤之前的一次軍事會議上，謝玄和謝琰也發生了一次巨大的爭吵，然後居然發生了駭人聽聞的鬥毆。而事情的起因，是被人救回來，狼狽不堪的謝琰，堅決反對撤軍，而是主張就地整軍，與石越決戰！
他的理由是如今北府尚有五萬多精銳，隻要整頓好了，完全有能力和石越一戰，隻要這一戰獲勝，完全有機會重新奪回戰略的主動權。
更何況，如今他們都不知道另外兩條戰線的情況，根據之前得到的消息，另外兩條線如今是節節勝利，如果此時東線因為一時的挫折而撤軍，豈不是背叛了另外兩路？那樣把北伐大計置於何地？難道幾十年才有一次機會的光複河山的大事就這樣斷送嗎？難道受到一點挫折就要退縮嗎？
謝琰的慷慨陳詞，讓眾將麵麵相覷，都有些摸不著頭腦，這還是那個在軍中名聲實在非常湊合的謝琰嗎？
雖然謝琰說的振振有詞，但是其實他心裏的小九九，謝玄又如何能不明白？
此戰如果按照謝玄的意思撤軍回去，就可以算是失敗了，而軍法規定，失敗了，是要追究責任的！無疑，這次失敗，最大的責任，就在謝琰！
事前有軍令，事中有規勸，一切有文字為證，隻要回了建康，謝琰是逃不掉的！而且謝玄向來秉公，和謝琰關係也不是很好，加上事關國家大事，他斷然不會為謝琰開脫遮掩。而謝安雖然寵信謝琰，但是鐵證如山，加上謝安的地位和聲望擺在那裏，隻怕不但不會饒了謝琰，還可能拿他開刀呢。
因為，現在謝玄看著謝琰的振振有詞，看著謝琰的大義凜然，心裏一陣陣惡心。當初如果不是你貪功冒進，怎麼會有今天？如今你居然還敢大言不慚！北府軍就這麼點家當，非要因為你這一次全部敗光嗎？
再也忍耐不住的謝玄也不多說，握著拳頭就奔著謝琰喋喋不休的嘴巴去了，沒有防備，吃了虧的謝琰萬沒想到謝玄敢打他，自然也馬上還擊。帳內參加軍事會議的其他將領麵麵相覷，他們萬萬沒有想到，兩個大佬級別的人物，居然就像街頭市井之人一樣，不顧形象的打了起來。
等到反應過來的眾人把二人拉開時，雙方早就都鼻青臉腫了，不過由於是謝玄先動的手，加上謝玄心裏滿懷憤懣，出手又狠又重，總體還是謝琰吃了大虧。
打架得勝的謝玄也當即宣布，撤軍南返。而被痛打一頓，幾乎破相的謝琰一向對自己的相貌很關心，因為在江南謝琰出名除了家世靠的就是長相了，對於差點破相他非常憤怒，除了暗自在心裏把謝玄給恨上了之後，也就忙著去找軍醫處理傷口了。萬一要是留下疤痕，那可就大大的不劃算，至於什麼軍國大事，就先滾他娘的吧。
而謝琰既然不在了，謝玄就一切說了算了，他當即下令，馬上拔營撤退。於是，轟轟烈烈的東路軍，就此停下了前進的腳步。