在曹操大舉進攻冀州後不久，率領大軍離開冀州的袁尚、文醜就得知了這一緊急情況。兩人大吃一驚，但卻無法采取相應的行動，因為此刻他們已被張遼率領的十四萬征北軍主力給纏住了。
“曹軍攻入冀州，這可如何是好？”袁尚一臉焦慮地問道。此刻袁尚正在大軍帥帳之中，麾下眾將及謀士分左右立在帳下，大將文醜就立在左首處。
“三公子，曹操進攻冀州定是蓄謀已久的，憑我們留在冀州的幾萬老弱病殘，根本不可能守得住，此刻冀州說不定已經全被曹軍占據了！而洛陽正受征北軍猛攻，主公正危在旦夕！我軍隻可一力向前，以期盡快到達汜水關同主公彙合！”說話的是崔琰，他是袁紹麾下少有的智謀之士，正是由於他在冀州輔佐袁尚，所以冀州才成為袁紹治下唯一還算安定的地方。
崔琰這番話可以說是相當有道理的，在情況緊急的時候，就應當有所取舍。不過袁尚卻非常放不下冀州，因為冀州在袁紹心中的位置非常重要，袁尚擔心自己如果就這樣放棄冀州的話，在父親那裏討不到好。
“就這麼放棄冀州隻怕不妥吧？”袁尚猶豫道。
崔琰歎了口氣，“其實現在咱們說這些都是無用的！征北軍大將張遼已經將咱們包圍了，我們能不能應付眼前的情況還是一個問題！”
文醜冷哼一聲，不悅地說道：“季珪先生太長他人誌氣了吧！我軍有二十萬之眾，而張遼不過十四萬，我軍數量遠多於張遼，擊破張遼軍可謂易如反掌！”
袁尚深以為然地點頭道：“文醜將軍所言極是！”
崔琰苦笑了一下，解釋道：“軍隊的戰鬥力可不單單反映在數量上！征北軍雖然數量遠不及我們，但其訓練、士氣、戰鬥意誌及裝備都遠強於我軍！若正麵對決，我軍根本就不是張遼軍的對手！”
袁尚不由得有些惱火，他感到崔琰簡直就是征北軍派來的說客。
看到袁尚不悅的神情，崔琰繼續道：“三公子可別忘了，當日我軍和征北軍一同奔襲被曹軍放棄的濟陰郡，結果顏良將軍率領的十幾萬大軍竟然隻同征北軍數萬精銳打了個旗鼓相當，最後還險些被擊潰！”
袁尚、文醜頓時啞然，這件事他們當然是知道的，當時當他們聽到這個消息的時候，還以為是自己聽錯了！
大帳內沉靜下來，氣氛瞬間變得有些壓抑。
好半晌過後，袁尚問崔琰：“季珪先生認為我們現在該怎麼辦？”
崔琰緊皺眉頭，思忖片刻後回答道：“隻能想辦法擺脫當麵的張遼部，然後趕往汜水關！”
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袁尚部的駐地在魏郡東北十餘裏處。袁尚部本來在圍攻魏郡，袁尚部當初之所以會進攻魏郡，是因為魏郡位於冀州和洛陽連接的關鍵點上，隻有拿下了魏郡，才能使冀州洛陽之間暢通無阻，才能使冀州的物資運往洛陽。在袁尚部進攻魏郡的第七天，張遼率領的大軍趕到了，袁尚部並未同征北軍進行接觸，便撤到了地形對自己較有利的地方。
張遼部的駐地就在魏郡城下。張遼部的到來使魏郡守軍大大地鬆了一口氣，當張遼部趕到魏郡時，僅有一萬守軍的魏郡已經是強弩之末了，換句話說，若是張遼部再萬一兩天到達的話，魏郡的城頭上飄揚的一定不再是征北軍的戰旗了。
征北軍的騎兵巡哨正在密切地監視著袁紹軍的一舉一動，征北軍各部正在抓緊時間休息。
張遼正在帥帳中仔細地觀察沙盤，思考著
副將曾廣突然走了進來，抱拳道：“將軍，袁紹軍有動靜了！”
張遼抬起頭，問道：“什麼情況？”
曾廣指著沙盤上袁紹軍的位置說道：“剛才斥候來報，袁紹軍突然行動起來，大隊往北麵開去！”
“北麵？”張遼不禁略感詫異。
思忖片刻後，張遼問道：“能肯定袁紹軍大隊往北麵去了嗎？”
曾廣回答道：“斥候根據對方火把的數量判斷，有將近二十萬袁紹軍在運動！所以這應該是袁紹軍的主力！”