段天玦雖是太子之身，然而見了段老爺卻也主動上前一步，禮數周全地一拱手。還未來得及開口，已被對方無比惶恐地阻攔住，道：“太子殿下大家光臨，老朽有失遠迎，向殿下請罪還來不及，又豈敢受殿下如此大禮？”見對方如此，段天玦便也不再堅持，隻站直了身子，淡然一笑，嘴上說著客套話。“今日貿然前來，原是本宮處事欠妥了些，”他道，“隻不過，此事頗有些事不宜遲，故而本宮一時心急……便這般來了。”紀老爺身為生意場上之人，如何聽不出他這話中之意。便忙道：“這大門外正是風口之處，殿下若不嫌棄，還請隨老朽進屋一座吧。”“那邊叨擾了，”段天玦頷首，頓了頓又道，“隻不過，今日本宮雖然對老爺開誠布公了身份，然而實則來到這瀘州城一事，乃是奉了父皇之命，微服而來。故而還請紀老爺務必替本宮保守秘密才是。”紀老爺聞言，當即對下人叮囑吩咐了一番，便同段天玦一道來到了大堂之中。知道對方是無事不登三寶殿，更何況又是如此大張旗鼓的模樣，紀老爺甫一坐下，便屏退了下人，隨即轉向段天玦道：“太子殿下大駕光臨，不知有何事吩咐，老朽自當盡力而為。”上一次段天玦雖然派媒人前來提親，並在紀老爺婉言謝絕之下，無功而返，但此番他卻對此事絕口不提，仿佛根本不曾發生過一般。“實不相瞞，”他隻笑了笑，道，“本宮此番，是為提親而來。”雖然心中早已知道了八九分，然而對方如此直白地將此事提出，還是讓紀老爺心頭微微一驚，警覺起來。遣返媒人是一回事，書信婉拒又是一回事，然而對方今日這般親自上門，又麵對麵地對他道明來意，事情……便顯然沒有過去那麼好辦了。故而他隻是笑了笑，道：“小女能入殿下之眼，實在是我們紀家百世修來的福分。隻是……老朽已然將小女許配給她人，親事已然定了大半，若是貿然更改，怕有損小女清譽。”不論如何，他還是不打算改變初衷。至少在這樣一個進退兩難的境地裏，他首先要確保的，是自己的女兒安然無恙。誰料聽聞此言，段天玦並沒有任何惱怒之意，反而輕描淡寫地笑了笑，道：“令嬡和天璘一事，這瀘州城中已然是滿城風雨，本宮有所耳聞，自然也不會奪人所好，更何況，那還是本宮的弟弟。”聽到這裏，紀老爺有些不解地看向段天玦。以他目前的所知所曉，尚無法猜出對方這番話中，究竟是什麼意思。而段天玦看出了對方的疑惑，稍一停頓，又笑道：“實不相瞞，本宮今日之所以前來，便是聽聞紀老家中，實則還有一女……可是如此？”紀老爺一顆心霍然警覺起來。一瞬間，有什麼在腦中飛快閃過，他似乎明白了什麼。是了，他所要的不過是同紀家聯姻而已。至於那個女子是什麼人，並不重要。隻不過，紀雲墨乃是庶出，身份低賤，縱然嫁過去也隻是妾室的身份，不足以成為牽動紀家立場的關鍵。這一點，紀老爺很清楚，相信段天璘亦不會糊塗。故而他一時間並沒有露出聲色，隻是應聲道：“殿下所言不假，老朽膝下的確還有一女，換做紀雲墨，為妾室所出。”他著意加上了最後一句，好讓對方徹底明白紀雲墨的身份。“若是如此，豈非正好？”然而段天璘卻仿佛毫不在意似的，笑容明顯了幾分，“我段家兩兄弟，紀老家中兩女，各取所需，想來便是個皆大歡喜的結局了。”紀老爺稍稍斂眉，卻也不便將段天玦聯姻的真正目的說破，便隻是沉吟半晌，道：“卻不知如若事成，小女將以怎樣的身份入東宮？”他深知事情不過隻是開了個口而已，在如此節骨眼上問這個問題，似是有些逾越。然而不料段天玦聞言，什麼多餘的話也沒有，隻是淡淡道：“側妃。”依照太子府的妃嬪製度，一等是正妃，二等側妃，側妃之下還有妾室。按照紀雲墨的出身，排上正妃自然是絕無可能的，紀老爺原本以為不過是個妾室而已，誰料段天玦竟然許她以側妃身份。紀老爺有些不敢相信這樣的決斷，皺了皺眉，卻還是道：“雲墨不過是個庶女而已，能得殿下如此厚愛，實在……”然而話為說完，卻被段天玦打斷了去。“區區一個庶女，自然是坐不上東宮側妃這個位置的。”他如是道。紀老爺不解地看著他。而段天玦說完這番話，徐徐轉向了他，一雙眼眸如同幽深的琥珀，深不可測。他緩緩地道：“過去是庶女，這門親事定下之後，還望紀老爺能幫本宮這一個忙，讓她不再是庶女。”紀老爺聞言一驚，然而段天玦的話頭卻沒有過多地停頓，又繼續道：“本宮無意幹涉紀老爺家事，隻不過偶爾聽聞紀老爺家中夫人之位空懸多時，又有一個格外賢淑的妾室在側……”言及此，他沒有再說下去，隻微微掉轉了話頭，道，“此事若成，便是皆大歡喜的結果；倘若不成，恐怕便會有許多人因此而徹夜難眠。還望紀老爺三思。”該說的話都已經說完，故而語音落下，他衝紀老爺微微一頷首，便一撩衣擺，帶著身後的隨從，大步離去。紀老爺怔怔地坐在堂內，看著他一行人浩浩蕩蕩地消失在門邊，許久之後，他才長長地歎出一口氣來。此時此刻，他總算是明白了段天玦的來意，以及他方才那一番話的真實用意。他是太子之身，何等尊貴，自然是不會讓一個區區的庶女坐上側妃之位，辱沒了自己的身份。他是在和自己來一場條件交換，用紀雲墨的側妃身份，換取兩樣東西。紀思嬛如願出嫁，以及段天璘安然無恙。而這一切的死結，便係在一件事上：將容氏提為正室，如此一來，紀思嬛和紀雲墨便都成了嫡出的女兒，一切的困境，便能夠迎刃而解了。如果不答應，那麼結果就如同段天玦最後所言的那般，許多人，將因此而徹夜難眠，甚至還有他不曾說明的，為此付出更多的代價。這位太子殿下根本不是在請求自己的“幫助”，而是一種赤裸裸的威脅。想到這裏，紀老爺陷入了深深的沉默中。其實在回想起幾日前，紀思嬛曾在自己麵前哭訴段天璘將因這門親事而受難時，他便知道，自己的選擇其實並不多。不論是為了這個自己最寵愛，又最心懷愧疚的女兒，還是……整個紀家。*****容氏獨自坐在院子裏，望著滿眼蕭條的景色，出了神。院子在大火中被徹底毀滅，一時間還來不及重新打理。一半的地方還是灰敗衰頹著，另一半雖嶄新，卻蕭條。沒有花草，沒有樹木，有的隻是空空落落的一個院子，僅此而已。她似乎已經發了好一會兒呆了。自打上次那件幾乎鬧出人命的事端之後，紀雲墨雖然表麵上表現得同往常沒有差別，但實際上，容氏卻可以清楚地感覺到，她明顯地沉默了下來。一日複一日地，隻是把自己關在房中，潛心作畫。許多時候，甚至一整天都不會說一句話。容氏看不出對方心中在想些什麼，想要問，卻又能明顯地感覺得到對方的疏離。故而便隻能同樣沉默地，坐在空落落的院中。正此時，一個人影從院門口一晃而過。容氏下意識地抬起頭，看過去，便一眼見到了布穀，正站在門外。她有些疑惑，卻還是站起身來，對這個紀老爺身邊最貼身的小廝露出熱情的笑容，道：“這不是布穀麼？”紀老爺向來便忙於生意，一年到頭難回幾次家。再加上，自從自己整治紀思嬛的事情暴露，被奪了權之後，他便更加冷落自己。容氏已然記不得上一次見到紀老爺是什麼時候的事了，甚至她都有些記不得，紀老爺的模樣了。真真是有點恍若隔世的意味。而布穀笑了笑，走了進來，依舊十分周全地衝容氏行了一禮，道：“給容姨娘請安了。”容氏見她並沒有因為自己的失勢而表現得冷落，心中一暖。然而其實卻也知道，這未必就代表了什麼，畢竟以布穀這樣周全圓滑的性子，自然是不會輕易得罪任何人的。故而便微微頷首，道：“怎麼到咱們這裏來了？”“回姨娘，布穀今日前來，可是給姨娘帶了個好消息來了！”布穀笑容燦爛了幾分，道。“哦？”容氏微微揚眉，卻一時想不出，這府中近來究竟還能有什麼好消息。莫不非是雲墨同太子的那樁婚事成了？不對，不可能，如若當真如此，她不可能一點風聲也不知道，而事情也不會是由布穀前來通知自己。故而她一時間沒有應聲，隻是麵露狐疑地凝視著對方，用沉默等待著後文。……而布穀也沒有讓她等待太久，很快，他便喜上眉梢地笑了起來，道：“實不相瞞，是老爺讓小的帶姨娘過去的呢！”容氏聞言，可謂是大吃了一驚。即便剛才聽了布穀賣的關子，她也根本未曾想到，對方帶來的竟會是這樣一個不可思議的消息。“此……此言當真？”看布穀那樣的表情，顯然老爺喚她過去，絕非是因為什麼壞事。然而當真……會有什麼好事降臨在自己的身上麼？容氏幾乎有些不敢相信自己的耳朵，一時間竟是怔愣在了原處，動彈不得。直到布穀開了口，輕聲地催促道：“姨娘還是趕緊過去吧，莫要讓老爺久候了才是。”“你且等我片刻，待我……”容氏驟然回過神來，下意識地回過身往房內走去，想要去梳洗打扮一番。然而話說一半，卻忽地戛然而止，便連邁出去的腳步，也已然頓在了原地。她忽然想起來……自己那些華美的衣衫首飾，早已在大火之中，被付之一炬了。如今的她，並沒有什麼東西是可以拿出來為自己增色的。故而她隻得苦笑了一聲，抬手胡亂攏了攏頭發，再度回身，衝布穀笑了笑，道：“那……我們便趕緊走吧。”布穀帶領容氏去往的地方，是紀老爺的書房。敲響了門後，容氏懷著忐忑的心情等待著裏麵的回應。很快，一個低沉穩重的聲音道：“來了？”話中並無所指，卻說明了他對於來人早已了然於胸。容氏忙應聲道：“回老爺……正是妾身。”話出了口，她才發現自己竟然有些戰戰兢兢的模樣，竟是時間過了太久，竟不知該用怎樣的語氣同對方說話了。“進來吧。”紀老爺的聲音依舊很平穩，隔著門，聽不出什麼波瀾。容氏推門而入。紀老爺正坐在書桌的後麵，麵前攤開擺放著以一堆淩亂的賬簿。他單手支著前額，正低眉看著最近的一本，但神情卻似有些漫不經心。聽聞容氏的腳步聲，他這才抬起眼來，看向麵前之人。容氏茫然地站在原地，不知為何，麵對著對方的目光，竟有些手足無措的感覺。半晌之後，她倉皇欠身，低頭一禮道：“妾身……妾身給老爺請安。”紀老爺淡淡地“嗯”了一聲道：“坐下吧，不必如此生分。”容氏忐忐忑忑地依言在一旁坐了下來，便聽紀老爺道：“這些時日，我事情諸多，卻是冷落了你。”聲音裏帶著些歎息的意味。容氏鼻尖一算，道：“老爺何出此言，一切……是妾身咎由自取。”這話倒也是實話。當容氏發現自己的女兒，心中的所係所想跟自己全然不同的時候，一種“竹籃打水一場空”的失落感，便從心底油然而生。她忽然不知道，自己為女兒謀劃了多年多年，甚至不惜謀害人命的種種舉動，究竟……還有何意義？紀老爺聞言，沒有應聲，隻道：“這些時日，你和雲墨一向可好？”容氏道：“自然是好的。大火雖燒壞了院子，但好在人並無大礙，故而倒也不妨事。”紀老爺又“嗯”了一聲，這一次，他沉默了半晌，似是在嚴肅地思量著什麼事。過了許久，他才開口，沉沉地道：“雲墨的婚事，你是如何看的？”容氏一聽這話，心便狠狠地揪了起來。她想起了不久前和紀思嬛的對話。顯然，紀思嬛正如她自己所說的那般，做了什麼