日瓜園
順子、年子哥倆光著屁股蛋和小夥伴小竹青等一群孩子，貓著腰每人偷摘一個大黃瓜。
瓜棚裏
看瓜的大毛領著兩個人追來過來。
瓜地裏
幾個孩子撒腿就跑，很快就沒影了。
大毛：
媽拉巴子的，把我們留種的瓜都給偷了！
剩頭：
媽的，肯定是那幾個打漁家孩子幹的！
大毛：
走，找他們的頭兒，麻杆去！
湖邊的大棚子裏
穿幫老大麻杆躺在柳藤椅子裏抽著旱煙，大毛和剩頭立在旁邊。
麻杆：
你們看清楚了，真是他們家的孩子？
大毛：
沒錯，我們兩個看得清清楚楚的！
麻杆：
好，你們兩個跟我一起去他們船上！
傍晚湖邊
麻杆到每條漁船上挨個查問，當問到姚三爺家的船時。
姚三爺：
順子，年子你們哥倆，有沒有到瓜園子區偷瓜？
順子和年子搖搖腦袋。
麻杆：
大毛，有沒有這兩個小鬼？
順子：
我們可都是光著屁股呀，怎麼會偷你的瓜，瓜藏哪裏？
大毛：
好像有他們？
姚三爺：
你說他們偷你的瓜，那他們又沒穿衣服，把瓜藏在哪裏？你這個人不要信口雌黃，壞了我們蘇北人的名聲！
麻杆一把揪起大毛的衣領，大毛嚇得直哆嗦。
大毛：
麻爺，小的可能看走眼了，不是他們，不過，有個叫小竹青的，他經常去我們那兒，有他一個！
麻杆：
走，去他們家！
湖岸
一條破舊的小船，底朝天半撐在地上，就是小竹青簡易的家。
麻杆走過來敲著船幫子，震得小船顫顫作響，小竹青的奶奶嚇得，從裏麵爬出來，跪在地上。
小竹青奶奶：
麻爺，求你高抬貴手，竹青娃兒還小不懂事，他爹娘死的又早，我一個殘廢的老婆子又管不了他，他嚇得到現在還沒回來，你就饒了他吧！
麻杆氣呼呼的回身猛抽了大毛兩個耳光，打得他兩眼直冒金星。
麻杆：
讓你長點記性，往後雞毛蒜皮的事，別來煩我！
大毛：
是是是！小的再也不敢了！
三人灰溜溜的走出漁民區。
九月的金壇夕陽西下
湖麵上，漂浮著幾隻漁船。
老伴劃著槳，姚三爺在船頭一邊小心的收網，一邊和另一隻船上的萬才答話：
萬才啊，聽說鬼子已經到了金壇。
萬才：
可不是嘛，這幾天沒瞧見，有好些人又往外逃了。
三爺：
聽說最近湖裏又鬧土匪了？
萬才：
我早就聽說啦，這邊鬧土匪，那邊國軍忙抓丁。
永康娘：
如今小鬼子再一來，咱老百姓可怎麼活哦！
萬才：
是呀，嫂子。前天我上街賣魚回來，在路邊躺著兩個人，好像是叫槍打死的，可把我給嚇死了。
三爺：
嗨，如今這是什麼世道？咱窮苦人命如草菅，說不準哪一天一家老小命就沒了！
三嬸：
哎，萬才，小心！你的網上有條魚，還不小呢！
萬才，趕忙小心地收網：
哎呀，不好，這魚要跑。老哥快來幫個手！
夜幕沉沉
蘆葦蕩內閃著零星的燈火
蘆葦叢中藏著三兩隻小漁船，幾個老人守著忽明忽暗的油燈抽著煙打更。入睡的青壯年正打著酣。
岸上
遠處的村落，不時的傳出一兩聲狗叫和大人、孩子的哭喊聲。
黑暗中，一串雜亂的腳步，幾個拿槍的人影正在追趕一個人，那人拚命地往前奔跑。身後有人大罵：
他媽的，再不站住，老子開槍啦！快追不要叫他跑了！
被追趕的人大口的喘氣，繼續往前跑，很快鑽進茂密的樹林，緊跟身後傳來槍聲，打破夜晚的寧靜。
二民國二十五年冬
洮湖漲水，再也沒有魚取了。
姚三爺和萬才等幾家的船進入一個叫夏溝的河道裏。
北風呼呼。轉眼已是隆冬時節，水麵上結了一層冰。
日
天空揚起雪花。
金壇方向火光衝天，濃煙滾滾，打著膏藥旗的日本鬼子和偽軍下鄉大掃蕩。大道上，無數難民冒著鵝毛大雪，紛紛逃往洮湖湖心小島打牌山。
入夜打牌山腳
地上橫七豎八躺著無家可歸的難民。
山上，傳來陣陣木魚聲……
普濟寺內方丈室香火繚繞
老方丈緊閉雙目口念佛經不斷敲著木魚。
臥室裏，眾僧人輾轉難眠。
天明
山下被凍死的人不計其數，橫屍遍野，哀怨和哭泣聲傳出老遠。
從普濟寺出來化緣的慧明和緣空師兄二人路過此地，不住的口念佛號：阿彌陀佛……罪過，罪過！
民國二十六年三月
黎明前的黑暗
姚三爺駕船，一家人隨著一些漁民離開金壇，為避開鬼子盤查，趁天黑啟程趕路。可是船到蘇州還是叫水上關卡的鬼子給截住。
鬼子兵挑著亮閃閃的刀刺（通過翻譯）喝問：
什麼的幹活？從哪裏來，良民證的有沒有？
姚三爺彎腰笑臉相迎：
啊，太君，我們是打漁的幹活，漁民，從金壇過來，良民證的沒有，有趟票！（偽政權湖管會發給漁民捕撈的一種憑證）
姚三爺說著掏出趟票，翻譯看過後，對鬼子兵幾裏哇啦說了幾句。
鬼子兵把手一揮：
嘿！（放行）
黎明的曙光岸上
永康和順子哥倆捂著鼻子在拉纖。沿途陳屍遍地，屍體腐爛的氣味，足以讓人窒息。沿途的村莊空蕩蕩，死一樣的沉寂。
蘇州城內城外
人喊馬嘶，亂作一團。聽說鬼子快要到蘇州了，當地的中央軍也聞風喪膽，丟盔棄甲，隨難民，四處逃散。沿途被丟棄的軍用物資散落在地。
常熟鄉村樹林內
於林漢和於林海兄弟兩領著一幫莊稼漢，撿起被國軍丟下的軍服和武器彈藥，組建了一支一百多人的地方武裝農民赤衛隊，於林漢當選為隊長。這是一支既劫富濟貧，又能抗日的武裝。於林漢雙挎盒子槍站在一個高崗上揮著手：
老少爺們，日本鬼子就要來了，你們怕不怕？
於林海和眾人齊聲高呼：
怕什麼？我們才不像狗日的中央軍熊包！
日本鬼子來了，爺爺就狠狠地揍他！
於林漢舉著槍：
大夥說得對，就拿我們手中的家夥揍他狗日的！國軍把它當燒火棍，我們用它送鬼子上西天！
眾人大呼：
對！
我們送他上西天！
淡淡的暮色陽澄湖岸
姚三爺把船停靠在富戶董武家的打穀場邊，生火做飯。
夜
姚三爺和兒子永康在岸上放風，突然不遠處有許多拿槍的人影，朝他們走來。
姚三爺聲音壓得低低的：
是國軍抓丁來了。永康，快，鑽到麥地裏藏起來！
爺兒倆一同藏到麥地裏，可是一尺多高的麥苗，怎麼也藏不住人。拿槍的人群到了近前很快發現了他們，有人端著槍大喝道：
出來，快出來，幹什麼的？
緊跟著幾道手電光齊刷刷的落在爺兒倆身上。有人樂了：
嘿嘿嘿，這不是在董武家幹過活的姚侉子嗎？幹嘛藏起來呀？