8月29日，劉氏全家老少各挨一刀。張彩死在獄中，屍首被巨斧劈碎扔在大街上。劉瑾受淩遲碎剮之刑。淩遲，是從左乳割起，每刀指甲大片肉，周身割遍，總需3天，白天行刑晚上“睡覺”，直到割夠3357刀時，才最後一刀剜出心來，是極其野蠻而殘酷的。劉瑾完了。他的黨羽走、死、逃亡，也散盡了。人們拍手稱快。隻是作惡多端的焦芳，卻老死床頭，不能不是曆史的遺憾。劉瑾既沒有超人的謀略，也沒有氣拔山河的武功，更沒有鍾鳴鼎食的家族，然而卻能執政五載，轄製百官，害人無數，積財無數，一時間勢焰熏天，他的全部絕招不過是“抓住皇帝”四個字而已。
朱氏王朝把秦漢以來的專製集權發展到了頂峰，禍福出自一人，誰操縱了皇帝誰就操縱了天下。劉瑾並不像漢朝十常侍那樣硬扭住皇帝脖子讓其點頭，而是自小就讓其移誌養性，使其始終陷於聲色犬馬的荒淫之中，這樣劉瑾就可以堂而皇之地弄權了。這是專製主義的政治體製造就了劉瑾這樣的野心家和陰謀家。
十八、陰險殘忍的九千歲：魏忠賢
魏忠賢是何許人也?他是明代熹宗時期的太監，而且是中國曆史上最大的太監之一，他組織了一個中國曆史上最大的閹黨。在他活著的時候，全國許多地方都為他設了祠堂，塑了他的金身，香火祭拜，即立了所謂的生祠。祠堂本是為亡靈而設，魏忠賢敢立生祠，倒也算得是思想解放。更有甚者，還有無恥文人竟提出要把魏忠賢的生祠與孔、孟的祠堂建在一起，共享香火祭祀。
1自閹入宮，投主歡心
魏忠賢，河間肅寧(今河北)人，生於明穆宗隆慶二年(1568牢)。魏忠賢自小一副無賴潑皮的品性，從來不務正業，鬥雞走狗、騎馬射箭，無所不好，其中最精的一招，就是賭博。年長後娶了一馬姓女子，並生了一個女孩，但仍一如既住，並不改悔。有一次，他又與人賭博，大概是手氣不佳，平時是他贏多輸少，這次卻是隻輸不贏，不僅將所攜之資輸個精光，還欠了一屁股債。旁邊的諸人嘲笑挖苦，後來又催債太緊，以致氣憤難忍。魏忠賢想來想去，覺得自己一無所長，要想出人頭地，實在比登天還難。也許是福至心靈，魏忠賢腦中靈光一閃，覺得憑著自己的機靈潑賴勁，如果進宮服侍皇子皇孫、公主王妃什麼的，或許可以發跡。他把心一橫，自己動手閹割了自己的生殖器，經過一番出生入死的苦熬，終於大功告成，進宮投在了同姓太監魏朝的門下。
魏忠賢既是背負著宏圖大誌入宮，自然處處用心。他傾力巴結魏朝，和魏朝結為兄弟，討得了魏朝的歡心。不久，魏朝就把他送到王才人處，讓他主管王才人的夥食。王才人是神宗的妃子，熹宗的親生母親，他利用辦膳的機會，盡可能地接近熹宗。
熹宗是一個十分喜歡玩弄小巧東西的人，魏忠賢見他生性愛好嬉遊，他就別出心裁，製作或是搜羅了一些獅蠻繡球、雙龍賽龍等東西，經常奉獻給熹宗，誘導熹宗遊樂，弄得熹宗簡直離不了魏忠賢。
2穢亂後宮，肆意胡為
熹宗即位之後，魏忠賢當然成了心腹太監。就在這時，他遇到了一塊絆腳石，這就是他所投靠的魏朝。
原來，魏朝與熹宗的乳母客氏的關係非常密切。客氏年輕守寡，後進宮乳養熹宗，熹宗長大以後，客氏便在宮中閑住。據說客氏長得十分漂亮，又兼年輕，有些耐不住寂寞，但宮中除了太監就是宮女，客氏也無法可想。隸屬於司禮監的太監魏朝看準機會，便來引誘客氏。據說魏朝有密術，使自己閹割了的生殖器再次長出，與客氏交歡，兩人自此狼狽為奸。當然，魏朝使陽器複生，是不可信的，但與客氏做了“對食者”，卻是事實。