蕭晴其實並不是S市本地人，甚至她都不是H省的人。H省位於南中國，是中國比較有名氣的幾個省份之一，從小因為H省有名的“芒果台”而憧憬著H省的蕭晴，老家在G省的G市河裏鎮。G省是中國少數幾個貧困省中的一個，但實際上那裏的人並沒有人們想的那麼窮，隻是貧富差距太大，造成全省的經濟水準普遍偏低。很悲劇的是，蕭晴的家就是屬於千千萬拉低GDP的家庭之一。她的父母和父母的父母都是農民，靠著家裏的一畝三分地維持著基本的生活。家裏除了最大的蕭晴外，還有一個10歲的弟弟和一個不滿3歲的妹妹。2027年6月，高考出成績的日子，當蕭晴收到來自S市大學的錄取通知書的時候，她興奮的一晚上都沒有睡著，自己終於能去做夢都會夢到的H省了。可是同時，S市也是全國有名的貴族大學，能進去讀書的不光得有優異的成績，還要有厚實的家底。由於世界局勢的關係，近些年來出國的人越來越少了，國內大學的錄取和入讀條件便更是一升再升，所以當蕭晴從鎮立高中拿回錄取通知書的時候，她的家人都哭了。沒錢！這是最主要的問題。蕭晴的家不窮，但是絕對供不起一年需要10多萬元的S市大學。懂事的蕭晴原本想要放棄大學夢，和父母一樣在老家安安心心做一個農民，但是她的父母最後決定，花光所有積蓄，也要把蕭晴送出去。東拚西湊，總算是湊足了第一年的學費，10萬元。這時候，學校方麵又來了一個好消息，鑒於蕭晴的好成績，學校決定給予學雜費減免，一年所有費用隻有5萬元，但是沒有包括食宿。盡管如此，也足夠蕭晴一家人開心的了。蕭晴的父親高興地拿出了珍藏了幾十年的米酒，喝的酩酊大醉；母親和弟弟妹妹更是唱歌跳舞，感謝國家感謝黨...當然了，這和國家以及黨一點關係都沒有。
8月，距離開學還有一個月。蕭晴的媽媽帶著蕭晴來到了H省的S市，繁華的都市；看不見繁星的夜空；紙醉金迷的都市夜生活；還有那些，掛在商鋪裏光彩照人的衣服、裙子、鞋子、包包。這些都深深吸引著從來沒有離開過小鎮的蕭晴。蕭晴的媽媽咬牙賣掉了家裏所有耕地用的牛，湊了3000塊錢，為蕭晴置辦了一身行頭（就是龍飛第一次見蕭晴時穿的那身），總算看起來和城裏的女孩子們沒有區別了。蕭晴的媽媽在臨走時告訴蕭晴，家裏的錢隻夠她讀兩年，而且不包括生活費，她希望蕭晴能夠自己去打工，因為聽說城裏工資都很高。蕭晴很懂事地答應了，她知道，能把她送出來，父母已經盡了最大的努力了，剩下自己能做的，就是更加努力地用功，努力地賺錢，不再給父母添負擔。
母親回去後不久，蕭晴找到了一份臨時工，是在一個零食店做推銷員。謝天謝地，店長是個和善的大媽。大媽也是農村出來的，她很理解也很同情蕭晴，在知道了蕭晴暫時沒有地方住，隻能睡在火車站或者公園的躺椅上，時不時地還會被無聊的人騷擾甚至被人用掃把、木棍驅趕的時候；在大媽看見蕭晴白皙的皮膚上那一個又一個被蚊子叮的大包的時候，她傷心地哭了。大媽表示，目前自己獨居，雖然兒子和兒媳給自己買了套小房子，街坊鄰居也都是老人，但是自己實在放不下這家店，她自己可以住在零食店二樓的房間裏，而那個房子則可以租給蕭晴，租金就是蕭晴在這家零食店半個月的工資。就這樣，蕭晴總算結束了露宿街頭的生活。
可能很多人會覺得北漂族很苦，幾個人窩在隻有幾平米的小房間裏，找不到工作連飯都不敢吃，隻吃泡麵、喝礦泉水。但是相比之下，大媽覺得，蕭晴更苦。蕭晴沒有幾平米的房子避風躲雨；身上雖然有一張有10萬元的銀行卡，但是那都是蕭晴比自己命還重要的學費，因此她沒錢住宿舍，更沒錢吃飯。蕭晴說過，自己最喜歡吃的就是肯德基，可是它真的太貴了，長這麼大了，隻有每年生日的時候，父母才會帶著自己去吃一次（這就可以理解為什麼龍飛說“隨便點”的時候，蕭晴會那麼開心了，因為當天並不是她的生日，就算是生日她也不敢隨便點）。餓了的時候，蕭晴就會去大超市找免費試吃的攤子；渴了，蕭晴就閉著眼睛往肚子裏灌自來水，然後拉一晚上的肚子。
在總算安定下來之後，蕭晴終於可以吃上正常的飯菜了，半個月的工資雖然隻有區區500塊，但是對於蕭晴來說已經足夠了。她知道怎樣用最少的錢在菜市場買最多的東西；她知道怎樣和攤主討價還價；她知道什麼能買，什麼不能買。就這樣，蕭晴過了一個月還算能滿足自己溫飽的生活。