章節8
千年何首烏
明朝年間，浙江紹興有個名叫葉遠的讀書人。他因幾次進考都名落孫山。一怒之下，竟燒掉了所有書籍，隱居到山裏，跟著道士，又讀經書，又練氣功，期望自己能長生不老。
他在山中跟著道士每天四更起床，參禪聽道，勤練氣功。不料辛辛苦苦幾年下來，神仙倒沒當成，反而弄得個形貌枯槁，背駝齒落，未老先衰。
有一天，他一照銅鏡見自己這副模樣，大吃一驚，狠狠地摔掉鏡子，發怒道：“我丟棄了名利，隱退山間，潛心練道，隻望能成為神仙，不料幾年辛苦，卻換來這般光景。去它的，我看一定沒有神仙，要不我這麼辛苦怎麼還一無所成？既沒有神仙，我還學什麼，不如回家。”說完，恨恨地脫下道袍，打起包袱，不辭而別了。
白發蒼蒼的父母見失蹤幾年的兒子回家了，圍著他歡歡喜喜地邊問邊抹眼淚，共敘離別之苦。晚上，父母覺得兒子讀書考不中，修道竟修成這副模樣，不如讓他學做生意試試看。
幾天後，父母拿出多年的積蓄交給兒子讓他做生意。葉遠從市上左觀察右打聽，最後決定做南貨生意。從此，他走南闖北地做生意，一來二去，幾年下來，生意越做越大，家裏已很有了幾個錢了，於是他在城南買了一塊地，打算造房子給父母頤養天年。
這年，葉遠大興土木，開始造房子。在掘地打地基時，掘出一個與人一般模樣肥胖潤紅的東西來，幹活的人都感到奇怪。葉遠聽說忙到工地，可左看右看也看不出名堂來。於是拿了回家給父母。
他的父母一看，嚇了一跳。父親道：“我聽說有凶神太歲的地方才有這種東西，我看趁現在房子還沒造起，趕緊賣了那塊地，我們另擇地方再造房子。不然礙了凶神太歲可不得了了。”
葉遠有點不以為然地道：“礙著凶神大歲怎麼了，我學道這麼多年，可從沒碰著過神仙，想來這世上根本沒神仙。我看地已買了，還在這地方造就行了，用不著另外擇地。”任憑父母好勸歹勸，葉遠就是不肯換地。最後，父母見他不肯讓步隻好說：“有句俗話叫做‘太歲頭上休動土’。可現在既然碰上了這件事，你又不肯換地。以前聽人說過，把這東西燉爛吃下，方可避災消難。我們是不吃的，不如煮熟了花些銀子，請人吃了如何？”
葉遠道：“何必要請人來吃？你們不吃，我一個人吃。”
父母見他要自己吃怎麼也不肯，可葉遠主意已定，執意不肯更改，沒辦法，隻好念佛求菩薩保佑。葉遠就把那塊小孩模樣的東西燉熟了獨自一個人吃起來，邊吃還邊誇好味道：“爹、娘，他們不吃，真可惜了，如此的好味道，隻怕隻有天上才有，不嚐一下實在可惜的，嚐一塊如何？”他的父母一心念佛求平安，哪肯上嘴？
葉遠吃下這東西後，不出10天，不但脫發又長，而且落齒重生，背也不駝了，顯得青春煥發，一下子年輕了許多。
過了些日子，房子造好了。葉選又娶妻生子。自從吃了那東西後，他整天東奔西走做買賣從不感到吃力。因為精力旺盛，生意也越做越大，成了一方富豪。
因為吃了那東西，葉遠快50歲的人看上去也隻有30歲的樣子。一天趁閑，他又對父母說：“你們還說那塊東西是凶神太歲，我看是福星下凡，可能是長生不老的仙藥呢？你們看我現在不是越活越年輕了。”
有一天，一個老道士遇見他，說：“先生是不是吃過仙藥？精神似乎異常的好。”葉遠將這件事告訴了他。
這道士說：“先生吃下的是千年何首烏。何首烏是一種植物，它經過長年累月的日、月采華，大自然的孕育，到千年之後就變成小孩子模樣。是個可遇不可求的仙物，但必須一個人吃才有奇效，這東西吃下後不但可返老還童，還可長生不老。傳說宋朝時，楊老令公的夫人餘太君曾吃過一個，一百歲還掛帥出征，據說現在還活在世上呢。你現在也吃了這東西，可真是三生有幸了。先生既已吃了千年何首烏，還做什麼生意，不如隱退山林，這樣你就有希望成為神仙了。”
葉遠聽說又要叫他修禪成道，搖搖頭說：“想當年，我屢考不中，氣憤之下進山潛心修道，可到頭來卻練得不成人形，我可再不信什麼神仙了。”
道士說：“你得到何首烏，就是那幾年修練的結果。我現在就是來化渡你的，你既然不信那也隻好作罷。”說完一稽首，轉眼就不見了。
慢慢兒葉遠竟信了他的話，拋家棄子，再次進山去了。最後結果如何，卻沒人知道了。戴戒指的胡蘿卜
保加利亞的馬裏查河穀低地，有座人口不多的格裏拉村，年輕夫婦赫拉耶夫與塔裏亞就生活在這個村子裏。
赫拉耶夫是個壯實、勤勞的年輕人，渾身好像有使不完的勁；塔裏亞像隻依人的小鳥，與赫拉耶夫形影不離。村裏人都說，這兩個年輕人真是幸福的一對。
一天，赫拉耶夫要去播種馬鈴薯，塔裏亞帶上幹糧，一定要跟隨赫拉耶夫前往。赫拉耶夫怕她受累，要她在家裏做些雜務，塔裏亞說：“不，一個人在家呆一天多冷清呀，我一定要跟你去。”赫拉耶夫聽了她的話，心裏感到熱乎乎的，深情地看了妻子一眼，答應帶她一同到地裏去。
從早忙到晚，兩個人越幹越有勁。本應一天半幹完的活，一天就幹完了。播種完最後一畦地，兩人一同到小溪旁洗手，然後一同坐在大樹下休息。
赫拉耶夫靠著樹幹，拉著妻子的手問：“親愛的，今天累不累?”妻子微笑著，一個勁地搖頭說：“不累。”突然，赫拉耶夫的大拇指在妻子的無名指處停住了，吃驚地問：“咦，戴在手上的結婚戒指呢？”塔裏亞聽了一愣，一看無名指，結婚戒指果然不見了。她正著急，又聽丈夫叫道：“不好，我的結婚戒指也不見了！”塔裏亞向丈夫的左手望去，戴在他無名指上的結婚戒指也不翼而飛。
塔裏亞想了想說：“會不會洗手時掉在小溪裏了？”赫拉耶夫想了想點點頭說：“有可能。”兩人跑到小溪邊，在剛才洗手的地方摸了個遍，沒有找到那對結婚戒指。赫拉耶夫不甘心，將溪底的沙石捧到岸上來讓塔裏亞仔細翻，依然不見戒指的蹤影。天黑下來了，赫拉耶夫隻得罷休，跟在妻子身後怏怏而歸。
回到家裏，塔裏亞忙著做飯，赫拉耶夫悶悶不樂地坐在一旁。飯做好了，塔裏亞喊丈夫吃飯，赫拉耶夫無精打采地坐在桌子旁，略略吃了點東西，就把盤子推到了一旁。塔裏亞坐到丈夫的身旁，柔聲地說：“親愛的，戒指是身外之物，掉了沒什麼，隻要我們相親相愛，就比什麼都珍貴。”赫拉耶夫歎了口氣，將好心相慰的嬌妻擁在懷中。
從此以後，塔裏亞再也不提戒指的事。時間一長，赫拉耶夫漸漸地將遺失結婚戒指的事淡忘了。
過了一年，塔裏亞生了個女兒，赫拉耶夫給女兒取了個好聽的名字，叫幸福。幸福長得聰明伶俐，給家庭帶來了無限樂趣。赫拉耶夫白天幹活幹得更起勁，晚上在家享受天倫之樂。赫拉耶夫覺得這日子過得比神仙還快活。
8年以後，幸福已經長成一個活潑可愛的小姑娘，赫拉耶夫把她送到3千米外的一所小學去念書。這孩子又聰明又用功，每次考試都得第一，赫拉耶夫夫婦每次看到幸福的成績單，都禁不住流露出欣慰的微笑。