“徐州牧帳下從事孫乾，叩見袁公。”一位年紀三十出頭，相貌清雅，氣度雍容的男子站在大殿之中，對著坐於主位之上的袁紹作了個角度恰到好處的揖，口中朗聲說道。
“劉備派你來此作甚？”雖然心底再也明白不過，孫乾此來是受劉備之命請援的，但袁紹仍然開口問道。
“今曹賊率大軍來犯徐州，欲以一己之欲而興戰禍。吾主劉玄德不忍見生靈塗炭，特遣乾前來向袁公求助。今袁公虎踞四州之地，麾下兵精糧足，曹賊絕非袁公之敵。還望袁公能出兵相救徐州，助我主劉玄德擊退曹賊，以扶持天下大義。”孫乾不卑不亢地回答道。
“天下大義？說得倒是好聽。”如果僅僅是這麼幾句話就能把袁紹忽悠住，讓他出兵救援徐州的話，那袁紹也不用繼續混下去了，“劉備不忍見到生靈塗炭？那他直接向曹操投降不就得了？如此一來既能消弭戰端，又能保全徐州數十萬百姓性命，豈不美哉？”
“曹操乃挾天子之國賊，吾主乃漢室宗親，安能降之？”孫乾大義凜然地說道。
“哼，曹操若是國賊，那是不是說明我這個大將軍之位也來得名不正言不順？我是否應該上表朝廷，將大將軍一職退還上去？”袁紹臉色略有不悅，用嘲諷的語氣說道，“曹孟德於天子危難之間，興義兵而匡扶正義，正可謂漢室之功臣也！而那劉備，不過織席販履之徒，無憑無據，安敢妄稱漢室宗親？如此小人，被授為一縣之令，已是得沐天恩，何以自行擅領州牧之位？曹孟德伐之，正當時也！我又怎會派遣援兵助此逆賊？”
袁紹當著孫乾的麵辱及劉備，讓孫乾的臉色甚是難看。不過此時孫乾是有求於人，也不敢當場發作，隻能做著辯解道：“徐州牧之位，絕非吾主私自篡領。先前陶恭祖歿時，曾向朝廷上表，將徐州牧之位轉讓給吾主。然而彼時正值李傕、郭汜二賊猖獗，所以……”
“好了，不用多說！”袁紹打斷孫乾的發言，道，“不管出於什麼原因，既然未得上諭，那麼劉備這個徐州牧就是來之不正，你難道連這點道理都不懂麼？”
孫乾見袁紹態度如此，知道他恐怕是不會輕易同意派遣援兵的。無奈之下，孫乾隻能換了一個理由，試圖再行努力勸說袁紹道：“先前曹操表天子，授袁公以大將軍之位，此是為何？蓋因曹賊勢力不及袁公，顧不得已而作退讓耳。曹操自得天子之後，已擁兗州、司隸二地，若吾主敗於其手，則徐州亦為其所得矣！屆時曹操之勢力，恐已不再袁公之下，其還能甘心屈居袁公之後麼？”
聽了孫乾這話，袁紹的臉色有些陰晴不定。這話說得在理啊，曹操若得徐州，實力定會大漲，到時還會甘心自己是大將軍，而他本人卻是車騎將軍的事實麼？
“主公，在下覺得，孫公祐此言，甚是有理。”開口說話的是別駕田豐，“曹操若得徐州，則其勢力之廣，放眼整個天下，便隻是略遜於主公而已。屆時主公再欲圖之，則難度將要大上許多。不妨趁其此次與劉備相爭之際，發兵攻入許昌，若能奪回天子，自是再好不過，若不能，也可削弱曹操實力。”
袁紹眯著眼睛，顯然田豐此議甚是讓他心動。他已經錯失了一次機會，沒能將天子把握在手中。此時恰逢曹操攻打徐州，則又給了他一個天大的機遇，一個讓他能得以重新獲得號令天下之權的機遇。