袁氏覆滅，北方統一，似乎短時間內不會再有戰事。
對袁氏的戰爭雖然進行順利，將對方一舉消滅，但曹操也並不是沒有付出代價。官渡、倉亭、牧野，三場大戰之間的時間間隔不是很長，可以說是打完一場沒過多久便又要打另外一場，當真勞民傷財。而軍隊這邊，因為要接連作戰，所以耗費的精力也是不少，此刻全軍正可謂處於一個疲勞期。
袁紹諸子，如袁譚、袁熙、袁尚，盡數逃到遼東公孫康處，尋求對方庇護。
這三個人不死，則始終是一個不大不小的隱患。
於是曹操遂遣使至公孫度處，希望他能將袁氏諸子全部交給自己。
公孫度和其子公孫康的名字或許並不為很多人所熟知。在各種三國遊戲裏，公孫氏幾代人也就守著那麼一塊彈丸之地，而公孫度、公孫康父子兩人在遊戲內的各種屬性數值也很一般，不被重視。但實際上，無論是公孫度還是公孫康，在曆史上都有不小的作為。
公孫度被董卓認為遼東太守，到任後，實行嚴刑峻法，打擊豪強勢力，使得遼東境內令行政通。
到了眾諸侯聯盟伐董時，公孫度見中原大亂，遂自立為遼東侯、平州牧。公孫度東伐高句麗，西征烏桓，開疆擴土；招賢納士，設館開學，廣招流民，威行海外，儼然以遼東王自居。由於公孫度的銳意進取和苦心經營，使得遼東地區在漢末三國的戰亂年代，獲得了短暫的安寧，也推動了當地生產、技術和文化的發展。
至其子公孫康繼任遼東太守後，沿襲其父軍政要略。彼時高句麗屢屢侵犯遼東，公孫康一怒之下引兵伐之，連戰連勝，一路上焚燒其城邑，直至攻破都城。最終高句麗國王畏懼，向公孫康請降，公孫康乃在高句麗設郡縣。
等公孫康死後，由於其諸子還年幼，遂傳位於弟弟公孫恭。曹丕稱帝後，拜公孫恭為車騎將軍，假節，封平郭侯，可謂恩寵之至。不過公孫恭曾因為一場重病，喪失了男人的功能，因而公孫康之子公孫淵等長大後，以此為由，奪取其叔父公孫恭之位。數年之後，公孫淵更是起兵造反，自稱燕王，從而引來司馬懿的征討。大戰之中，遼東軍不敵魏軍，公孫淵本人也被擒殺，威名揚於遼東、烏桓、高句麗等地的公孫氏，便從此滅亡。
然而此時此刻，公孫氏還是盤踞在遼東的龐然大物，即使是袁紹也不願輕易與之交惡。如今曹操雖然統一北方，實力今非昔比，但河北畢竟是新納之地，人心尚未完全歸附，加之軍隊久戰疲累，曹操也不願在這種時候和公孫度翻臉。
為了既能穩住公孫度，又能讓他把袁紹諸子交出來，曹操並沒有以高姿態命令對方，反而以一種商議的態度遣使前往遼東。
為了確保能得到袁紹諸子，曹操甚至不惜令漢帝下詔，封公孫度為衛將軍，以示榮寵。
衛將軍，職位僅次於大將軍、驃騎將軍和車騎將軍，地位可以說是相當之高了。