一隊人馬緩慢行進在通往金陵的官道。山下的風景綺麗厚重，抖擻有致的針葉林平鋪山坡，齊齊倒映在平坦如鏡的湖麵。幾塊岩石靜靜地躺在遊滿翠綠水草的沼澤地，偶爾幾顆鬆果掉落在水裏，點了一圈又一圈的波紋，碎了天上白雲水中留戀的靚影。
青城又下了場雨。
周吳打開府門想看看門前燈籠是否安然無恙，卻瞥見葉仲寧牽著馬從甬道上慢步踱來，衣袍完全被雨水打濕，幾縷濕發貼在額前，神情蕪雜，空洞幽怨的眼神投向敞開的家門，疲憊的臉上無動於衷。
“少爺！”周吳趕緊迎上去，牽了馬：“總算回來了。”
葉仲寧點點頭，跨進大門。葉鴻儒正在堂上坐著，藍紫色襴袍稍顯空蕩，兩鬢霜雪加重，端著茶的手有些許哆嗦，傾斜了茶盞。他見兒子回來，想開口斥責幾句，見他這副模樣，心一疼，話到嘴邊又吞咽下去。
“寧兒！你把娘給急死了！”葉夫人的聲音從內堂傳出。她急急地奔向兒子，見他這副樣子，一時眼淚下來了：“娘聽說你去了關西，心就沒了！怕你碰上了胡人有個好歹！這兩天都不知道怎麼過來的……”說到這裏，葉夫人眼淚洶湧，抽了帕子擦拭著眼角。
“娘，我好好的。”葉仲寧安慰道，眼淚讓他覺得身心俱疲。
“老爺！”葉夫人叫了一聲，她看著呆坐著的葉鴻儒，大聲斥道：“兒子回來了，你這當爹的就這麼坐著？”
“你跟我回房裏說！”葉鴻儒回過神，衝著兒子叫嚷，猛地放下茶盞，茶水濺了桌麵。
葉秋瑤聽到動靜，也來到堂前，見到大哥的頹廢樣，又沒了聲，識趣地下去了。
“老爺，有話好好說！”葉夫人見爺倆回房，又覺得不放心，跟著去了，邊走邊嚷：“老爺，先讓寧兒換套幹淨衣裳，濕氣傷身！”
葉老爺的書房在內室，庭階寂寂，庭中幾壘假山石筍，青藤蔓繞，幾管修竹挺立隔窗前，舒展的枝葉雨後更顯得靈動。房內正中八仙桌，旁邊兩張太師椅，詩筒墨匣滿屋。一幅對聯貼於牆上：托缽歸來，不為鍾鳴鼓響；結齋便去，也知鹽盡炭無。
葉鴻儒坐在太師椅上，剛想叫兒子跪下，葉夫人搶先說道：“站著說話，站著說話。”說完瞧了瞧庭園內，確定沒人後才合上了門。
“你說，去關西做什麼？”葉鴻儒的聲音顯得無力，他心裏何嚐不明白。
“找人。”葉仲寧站在他爹麵前，簡單地答了話。
“你是有家室的人！”葉鴻儒站起身子，兒子高大的身材讓他感到些許壓力，他清了清嗓子：“娶的還是當朝長公主！新婚燕爾的，不吱一聲地跑了好幾天，成何體統？”
“這叫有其父必有其子。”葉夫人冷笑一聲，不經意地接了話。
“你給我閉嘴！”葉鴻儒衝她一嚷。葉夫人有些不滿，還是閉了口，看著父子倆對陣著。