二、以德報怨的吳國奸相：伯嚭
伯嚭，春秋末期吳國大臣。姓伯，名嚭，字子餘，係楚國大夫伯州犁之孫，避難奔吳，因有功，被會為太宰，深得吳王寵信。吳亡後，投降越國，被越王殺死。
1合族遭誅，避難吳國
伯嚭之父伯郤宛，在楚國任左尹，為人正直溫和，深得國人擁護。右領鄢將師和大夫費無極陰險狡詐，妒能嫉賢，二人勾結起來，謀害伯郤宛。楚國的最高長官令尹子常，貪愛財物又輕信誣蔑別人的話。費無極抓住這個弊病，就對子常說郤宛請他喝酒。而對郤宛說子常要來他家喝酒，並告訴說令尹喜歡鎧甲武器，可以乘機獻給他。回頭對令尹子常說：“我差點兒讓您遭禍。郤宛已在門口備下了兵甲，您千萬別去。”並無中生有地捏造說：“這次吳楚潛地之戰，本來可以戰勝吳國。可是郤宛受賄退兵而回。”令尹派人打探果然看到了郤宛門前陳列的兵甲，就下令圍攻，火燒其家。郤宛自殺，全族被滅。伯嚭生性狡猾，聽到消息，逃離了楚國，在逃難的日子裏，他顛沛流離，奔走四方，但沒有人接納他，始終沒找到落腳之地。後來聽說他的同鄉伍子胥已經到了吳國，並受到吳王闔閭的重用，就急忙向吳國進發，一心撲奔伍子胥，想得到他的引薦和提攜。
伍子胥姓伍名員，字子胥。他的父親叫伍奢，當時正給楚平王的太子建做太傅，費無極做太子少傅。費無極虛偽險惡，不受太子喜歡。所以他就常常在楚平王麵前說太子建和伍奢的壞話，並構陷說：“太子結交諸侯，要率軍入都，伍奢參與其間。”伍奢義正詞嚴地揭露了費無極離間平王和太子的陰謀，但沒有用，終於連同自己的長子一道被殺害了。太子建聽到消息，逃到了宋國。
伍子胥是個有智有謀，勇而喜功的人，他沒有聽從父親的召喚，陪同去死。他想，父親被殺而不報仇，是無謀；能審時度勢擔當大事，才稱得上智慧。於是他出逃了。但是費無極要斬草除根，叫人畫影圖形，懸賞捉命；伍家的正直和冤枉，得到人們的同情。在一位老醫生的幫助下混出了昭關。得到一位老漁夫的幫助擺渡過江來到吳國。
吳王僚的哥哥公子光，認為自己應該當國王，就四處結交能人。伍子胥談吐不凡，被收為心腹。伍子胥把自己結交的勇士專諸推薦給公子光並幫助出謀劃策，用魚中藏劍的辦法刺死了吳王僚，伍子胥和公子光帶兵殺散了衛隊，占領了王宮。公子光做了吳王，改名闔閭，任命伍子胥為行人。掌管朝覲聘問，參與謀劃國事。
伯嚭一見伍子胥就放聲大哭，先是為伍奢一家的遭遇深表憤慨，接著哭訴全家遭斬的慘痛經曆，繼之大罵費無極誘惑君王，殺害忠良，經過一番眼淚和憤恨的表演，才提出看在同國同鄉同遭遇的份上，給個安身之地，向吳王舉薦一下。
伍子胥是個忠厚老實的人，出於對楚平王和費無極共有的憎恨，也由於相同遭遇而產生的憐憫，雖然原來與伯嚭沒有什麼私交，但還是決定向吳王引薦他。這時伍子胥的好友被離勸阻他說：“你可不要輕信這個伯嚭呀。據我觀察，這個人鷹視虎步，形貌含詐，其品性必貪婪奸佞，專擅功勞，任意殺人，切不可同他親近。今日重用他，以後必為其所害。”伍子胥回答說：“古語說的好：同病相憐，同尤相救，驚翔之鳥，相隨而集。人還是善良的多，你先不要猜疑。”
在伍子胥真誠的介紹和大力推舉下，吳王闔閭也可憐伯嚭的不幸，同情他的遭遇，又聽他能說會道，見他頻頻表示的效忠盡命的決心和誓言，就收他在朝中，封為大夫，命他同伍子胥共佐朝政。
2邀功兵敗，伍員請赦
伍子胥為了進攻楚國，給父親哥哥報仇，把當時的大軍事家孫武推薦給吳王闔閭。孫武按著兵法訓練了一支英勇善戰的軍隊。
公元前506年，闔閭拜孫武為大將，伍子胥與伯嚭為副將，派自己的親兄弟公子夫概為先鋒，發兵6萬大舉伐楚，連戰連捷。這時楚於王已死，其子楚昭王無力應戰，棄城而逃，跑到了隨國。孫武、伍子胥等眾將士護衛著闔閭進了楚國的都城郢都。吳王貪戀楚國的土地，聽從伍子胥的意見，決定把楚國滅了，不立新君，長久在此駐兵。
楚國的大夫申包胥決意恢複楚國，連夜逃到秦國借兵，見了秦哀公訴說道：“闔閭是個貪心不足的暴君，他想並吞諸侯，獨霸天下。現在您的外孫楚昭王連命都要保不住了。求您出兵助楚複國。我們情願永遠做您的屬國。”秦哀公要保持國力，不願出兵同吳國交戰，於是推托敷衍。申包胥站在秦庭上大哭起來，一連哭了七天七夜。秦哀公受了感動，答應派兩員大將，帶領五百輛兵車，攻打吳軍，挽救楚國。
吳國大將孫武深明兵法，在秦兵進入楚境時，主張不與秦國交兵，而是同秦國通好，為楚國另立一個新君。因為楚國疆土遼闊，吳兵無法全部占領，且離吳國又遠，難與秦軍長久相持。伍子胥也讚同孫武的主張。他認為楚王雖逃出國外，但楚國百姓不甘亡國，人心不服，難於統治，還是修好撤兵為上策。
伯嚭心想，自從逃奔吳國以來，雖有伍子胥全力薦舉，得到了吳王的重用，但是卻沒尺寸之功。長此下去，恐怕官位難保。再說，發兵攻楚以來，五戰五捷，拔城取郢，勢如破竹，眼下正是自己獲取功勞的時候，於是忙對吳王說：“剛會秦師，尚未交戰，就收兵回國，是長秦軍的威風，滅吳國的誌氣。如此怯懦，何以稱霸諸侯！”孫武和伍子胥力陳久留楚地之害，駁斥他急功近利，邀功請賞的行為。但是急於顯示自己才能的伯嚭，以為秦軍可欺，就在吳王麵前立下軍令狀，要求撥給他1萬人馬，讓他殺退秦兵。闔閭本來就想永久占有楚國，聽到伯嚭說秦軍乃疲憊之師不堪一擊的話，又不知他到底有多大本領，於是不聽孫武和伍子胥的竭誠勸阻，同意伯嚭帶兵擊秦。
秦軍早就秣馬厲兵嚴陣以待。伯嚭是個銀樣蠟槍頭，隻會耍陰謀詭計，進讒害人，並不懂用兵之法，在不了解秦軍底細的情況下，貿然率兵進擊，結果是屢戰屢敗。秦軍佯裝撤退，伯嚭不知是計，驅兵追殺，陷入重圍，1萬大軍即將覆沒。伍子胥知驕兵必敗，立即帶軍殺退秦兵，救出伯嚭，然而伯嚭所率領的1萬吳兵卻已傷亡殆盡。伯嚭深知罪重，為表悔過之意，令軍士把自己捆綁起來，前往吳王麵前請罪，他在吳王麵前，捶胸頓足，痛哭流涕，假裝說無顏見大王，隻求速死。闔閭因為當時已同意他去交戰，現在一時也拿不定主意。
孫武對這種言過其實，恃勇無謀之人，極為憤慨。他看出這種隻為求功求榮的人，必是吳國之患，力主按軍令治裁，斬首示眾。伍子胥認為伯嚭入吳以來，雖無大功，亦無大過。大敵當前，不能因一次失利就斬將領。於是麵見吳王，請赦其罪。在伍子胥的勸諫下，闔閭赦免了伯嚭的誤軍之罪。
這時闔閭的弟弟夫概偷回吳國自立為王，並以五城相許請越國發兵。闔閭隻好返回吳國消滅亂黨。
3收受賄賂，代敵陳詞
公元前496年，越王死了，其子勾踐繼位。吳王闔閭趁越國有喪事，帶領3萬精兵伐越。越王勾派死士挑戰，闔閭傷重而死，死前立太子夫差為吳王，連呼：“你忘了勾踐殺你父親了嗎?”夫差忙答：“永不敢忘。”
3年之後，公元前494年，夫差為報越國殺父之仇，拜相國伍子胥為大將，伯嚭為副將，親率大軍從太湖出發攻打越國。越國的大夫範蠡和文種對勾踐說：“吳國練兵近3年，決心報仇，來勢凶猛，不如堅守城池，避其鋒銳。”勾踐不同意示弱，派出3萬士卒同吳兵廝殺，結果被打得大敗。越王勾踐隻帶五千殘兵敗將，逃到會稽山躲起來。吳軍上岸追殺，越國百姓斃命，莊稼被燒。
文種勸勾踐說：“再莫遲疑，趕緊求和。求和之事通過副將伯嚭準能辦成，我聽說，伯嚭貪財好色，狗苟蠅營；伍子胥正直無私，做事謹嚴，兩人誌趣不合。伯嚭擔心伍子胥功勞太大，而使自己相形見絀，爬不上去。吳王夫差對伍子胥也多有不滿，暗護伯嚭。我們隻要到伯嚭的軍營，送上厚禮和美女，好好拉攏他，定會接受求和。”
越王勾踐於是派文種帶上8個美女、20雙玉璧、1千斤黃金，到吳國兵營拜見伯嚭，並奉承他說：“您是吳王最信任的大臣，功勞最大，吳國之事一決於您，隻要您在吳王前說句好話，我們的求和定能成功。”
伯嚭看看帳下的金玉珠寶，和侍立的越國美女，就對文種說：“整個越國都是吳國的了，這是你們知道的。難道我就值這麼點金子嗎？”文種一聽話中有話，連忙補充說：“這是一點見麵之禮，隻要太宰在吳王麵前多多美言，促成和解，越國的珍寶將會經常送來，美女將隨時供你享用，越國之利你可以獨攬。”
伯嚭聽後萬分高興，但還故意推三阻四。文種說：“我們求和，不直接去懇請吳王，也不去右營找伍子胥，而徑直來到你的帳下，因為你更賢明，肯於幫助危難之人。”這時，伯嚭才無所顧忌地說：“事成之後，可要重重謝我。明日早朝，我領你去見大王。”