十六、踏著血跡爬上高位的1
奸臣：嚴嵩嚴嵩，字帷中，明朝惡名昭著的內閣首輔。成化十六年(1480年)降生於江西分宜縣，嘉靖四十五年秋死去。弘治十八年，他26歲中進士，改庶吉士。嘉靖二十一年(1532年)任武英殿大學士，入閣，專擅國政20年，官至太子太師。
入閣前，為踏平升官之路，鏟除阻礙，他使盡陰謀詭計，或柔媚乞憐，或挑撥離間，利用皇權罷謝瑜，囚周怡，削翟鑾，杖死鬥徑，鏟除戰功顯赫的曾銑，令多才多藝、智謀足備的首輔夏言棄市，終於達到位極人臣的目的。
入閣後，他公開受賄，鏟除異己，廣羅黨羽，極盡奢華榮寵，權傾朝野。為飽私欲，竟和他的兒子嚴世蕃、親信趙文華等爪牙操縱國事，吞沒軍餉，致使戰備廢弛，使西北和東南人民飽受韃靼和倭寇燒殺擄掠之苦，數十年不息。晚年精力不支，漸為世宗疏遠，禦史鄒應龍、林潤乘機彈劾嚴世蕃暴行，嚴世蕃被抄殺，他也被革職，家產籍沒。嘉靖四十五年(1567年)春，這位踏著他人血跡步入內閣的陰謀家餓死在他出生的地方，終年86年歲。
1曲折沉浮，思謀騰達
嚴嵩出身於書香門第，自幼飽讀詩書，通覽史卷。求學時期，這位聰穎的少年即在家鄉一帶頗負才名。科舉進仕，為國盡忠，在封建教育思想的熏陶下，嚴嵩也立下了這樣的人生誌向。在他讀過的書中，社會政治是一幅富有誘惑的畫卷，雖然有時沉重，有時艱澀，但英明的聖主和敢諫的諍臣勾勒了曆史的主體進程，那些奸臣佞士，最終都得到了應有的懲罰。嚴嵩在這種教育下，自然產生了為人臣者應學魏征，應學嶽飛的思想。但是，事情的發展卻恰恰與此背道而馳。
1505年(弘治十八年)春，滿腹經綸聖典的嚴嵩過五關、斬六將，進士及第，旋改庶吉士。根據明初劉基建議確定的科舉辦法，進士要經過三考。上年行省考試得中稱為舉人，本年的全國會考則屬於再選拔，考上者分為三甲。考上這三甲者有權進入“廷試”，由皇帝親自主持。皇帝根據讀卷官的基礎意見，再重新調配三甲。一甲之人稱進士及第，直接“升官”，送進翰林院，分別授予修撰和編修；二甲稱進士出身，三甲稱等進士出身。二、三甲中可選擇幾名、十幾名文章書法突出的留在翰林院深造，稱為“庶吉士”。三年學成，優者即留翰林院做編修檢討。別小看翰林院，明朝定製，非進士不入翰林，非翰林不入內閣。庶吉士是內閣大學士的候補分子，明朝170多名大學士十分之九出身翰林院(庶吉士)，取得庶吉士的資格，就等於取得了進入除皇帝以外的最高領導層——內閣的“許可證”或“入場券”，取得了競爭的資格。嚴嵩興奮異常。憑著一手書法和清秀的長相(明朝大臣需五官端正)，待得數年，華蓋殿(首輔處理公務的地方)雖不能一蹴而就，東閣大學士(群輔)還是有望的。關鍵問題在於自己如何憑著才學和見地與別人競爭了。
然而，憑才學、見地競爭的想法令他敗得一塌湖塗。初出茅廬的嚴嵩還麻醉在封建理學的桎梏中，根本沒有意識到在地主階級每況愈下的時代，統治集團內部傾軋是必然現象，誰不“武裝到牙齒”，殘酷地撕咬他人，防備被人撕咬，誰就無以自保。“聖主明君、忠臣孝子”的教導無非是達官貴人愚弄人的幌子。
1508年，嚴嵩庶吉士已滿，本以為按例升為編撰編修，可是苦做者不如鑽營者，嚴嵩根本就沒有進身機會；總算被授編修以後，嚴嵩仍然埋在故紙堆裏，當然進仕無望。這時，弘治帝已去世三年，17歲的正德帝繼位。這位荒唐的小皇帝每日飛雞走狗，不住皇宮住豹居，後宮粉黛玩膩了，就娶店婦娼妓，還自稱“鎮國將軍”，與小太監們搞同性戀……官場中更是爾虞我詐，擅作威福，貪贓枉法，年輕的嚴嵩再也無法忍下去了，升行編修第三年，按當時翰林休假的慣例遞交了病休報告，獲得準許，稱病回故鄉去了。這一休就是十年。
嚴嵩是一個有野心的人，十年休假，不過是思謀對策，卷土重來的前奏。在這十年中，他所受的教育和翰林院裏觀政所見的現實在他心中不停地碰撞。除了荒淫的皇帝，他看到的現實是更令人觸目驚心：劉瑾作威弄權，正直的朝臣卻倒大黴，54人號為“奸黨”，慘遭廷杖，流放邊荒。有一次，因查不出檢舉劉瑾的匿名信是誰寫的，劉瑾竟利用聖旨，將300多朝臣罰跪於金水橋南，繼而，關進監獄。諂媚者卻當了官，而且飛黃騰達——焦芳當了大學士，曹元巡按山西，文選郎張睬升任戶部侍郎……有了權，就有了錢。劉瑾令朝覲官，每布政司納銀二萬兩。其他身居高位者，也是搜盡民脂民膏，朝廷上下，一片漆黑。這對於苦讀經書20年的嚴嵩，該是一個多麼沉重的打擊。程朱理學的美妙景觀雖然深入了他的腦海，如今，一切都破滅了。
但野心勃勃的嚴嵩畢竟不會沉寂。厭惡之情漸漸遠去，欣羨之情日益升騰。劉瑾弄權，激發了、誘惑了、膨脹了他的政治野心。一種躍躍欲試的念頭萌發了，成熟了。一個陰謀家，在十年“修煉”中成形了。
十年中，嚴嵩表麵上苦讀於書房(後來他的書房成了“鈐山堂”)，暗中卻關注著政治形勢。經過研究，他知道取得高位必須有進身之階，除了本身的資格，還要有靠山。沒有別人的肩膀，就沒有自己的高位。於是，他一麵寫文章結交文人墨客，一麵利用一切機會巴結在他前後進士及第、已經掌握權柄的人，隨時準備投身於政治漩渦裏去拚殺一番。
機會終於來了。劉瑾垮了台，一夜之間從天堂跌入地獄，但錢寧和江彬繼續劉瑾的把戲，政局日益混亂。接連三年間，出現了幾件大事：其一，皇帝為應州大捷封賞5萬餘人，而應州大捷不過是皇帝親自指揮、死了幾千士兵、隻割了十六個韃靼騎士腦袋的一場大敗仗；其二，新科狀元舒芬等107人勸諫皇帝不要再貪玩廢政，竟被罰跪露天5天，再加廷杖，死掉12人；其三，寧王朱宸濠在南昌興兵反叛了朝廷，朝中上下一片恐慌，幾經興師動眾才得剿滅。嚴嵩非常激動，所謂亂世出英豪，“安知治天下者不是我”。於是，這位苦苦修得的不安分者，在正德十四年(1519年)離開了“鈐山堂”伴他苦思冥索的紅木椅子，正式宣告回朝。嚴嵩，這個明代最大的奸臣，從此邁上了陰謀家政治舞台的第一步。此時，他已40歲。
2曲媚逢迎，位極人臣
嚴嵩回朝以後，施展了他多年鑽研的進官之術。對內對外，一團和氣，極大的野心包藏在柔媚的外衣中。回朝一年，由七品編修升任六品侍講。經過不懈努力，又過幾年，熬上了南京翰林院掌院學士，屬正五品。到嘉靖帝六年，48歲的嚴嵩被召為國子監祭酒(國立大學校長)，屬正四品。升遷雖然不慢，但嚴嵩仍不滿足。因為20多年過去了，原同榜進士翟鑾，甚至比自己晚16年中進土的張瑾都已入閣，自己卻連給皇帝提供“參考”的機會也沒有。想想自己的年齡，強烈的“緊迫感”促使嚴嵩決定加快入閣的進程。