世續道:“張大人，不是還有英法兩國支持我們嗎？英法謀今世界首強、次強，海外華人再強，總也強不過英法兩國吧。又何必懼怕海外華人呢？”
張之洞歎了一口氣，心裏想著就這樣的見識，還當軍機大臣，不過世續總比鐵良、良弼強些，不會什麼事都和漢臣對著幹，因此還是耐心的解釋道:“西洋諸國皆不可信賴，英國與日本，法國與俄國皆有同盟之約，此舉分明是為助自己的盟國，而讓我大清去與海外華人為敵，不安好心，我們豈可上當。”
良弼有些不服氣，道:“張大人之言，分明就是懼海外華人如虎，如此退讓，隻會足漲海外華人之氣焰，海外華人所有今日之勢，就在朝廷往日過於縱容，太後、皇上切不可聽信他的饞言。”
張之洞也怒道：“照你們的之意，是將朝廷孤注一擲，國家大事豈能如此兒戲？”
良弼正要話，隻聽一個太監進來報道:“稟太後、皇上，外麵有袁世凱袁大人候旨，有重要軍情要麵稟太後、皇上。”
光緒也有些意外，因為袁世凱應是明才能回京，怎麼今就回來了，難到是真的有重要的軍情嗎？光緒看了慈禧一眼，見慈禧微點頭，更道:“宣袁世凱進見。”
時間不長，袁世凱從殿外走來，行完禮之後道:“稟太後、皇上，臣昨日收到河北告急，發生民變、邯鄲、冀州、大名三州失守，臣不敢隱瞞，才急趕回北京報與太後、皇上。”
聽了袁世凱的話之後，滿朝的大臣都是一片震驚，雖然邯鄲、冀州、大名都在河北省的南方，離北京還遠，但畢競還是在河北省的境內，而且是在河北的景廷賓、趙三多等義和團餘眾起義之後，河北發生的第一次民變事件。
其實現在誰都知道盤居在河南、湖北一帶的匪賊其實就是華東政府的一個分支，隻是他們並沒有向河北境內擴張，而且主要是在鄉村之間活動，極少攻占縣城，似乎也沒有太大的威脅，因此也就都裝作沒看見，其實現在河湖根據地控製的實際地區己經達到了河南、湖北兩省的近一半，單以控製的領土區域而言，己經超過了山東。
現在這夥匪賊終於向河北下手了。而這個時候大多數人也都明白過來，這是華東政府在向清廷發出了最嚴厲的警告。如果清廷執意要出兵東北，那麼華東政府就會在河北擴張。
張之洞立刻道：“太後、皇上，攘外必先安內，如今河北民變，切不可坐視不理，出兵關外之事，還是暫作罷論吧。”
這時慈禧道：“好吧，關外的事情就先放到一邊，你們且河北民變的事情應該怎麼辦呢？張之洞，你覺得該怎麼辦好呢？”
張之洞遲疑了一下，道：“臣以為應當派人和海外華人交涉，或可勸退海外華人。” 張之洞很明白，華東政府這麼做隻是為了警告清廷，還不會和清廷翻臉，畢竟現在華東政府的重心在遼東。因此隻要清廷保證出兵東北，華東政府就會收手，甚致是將己奪的三個州府讓出來，張之洞還是有相當的信心。
慈禧“哼”了一聲，道：“袁世凱，你認為呢？”
袁世凱道：“回稟太後，依臣之見，是可忍，孰不可忍，海外華人如此猖獗，朝廷不可再忍氣吞聲，當舉兵征之，平定民亂，收複三州。”
饒是慈禧一直不動聲色，這時也不由得大吃了一驚，其實慈禧是相當惱火的，這幾年前她可以對華東政府再三忍讓，卻沒想到華東政府竟然得寸進尺，這次居然名目張膽的武力威脅自己，不過慈禧也知道張之洞的建議確實是最可行的辦法，隻是心裏總覺得有些不舒服。但袁世凱在對待海外華饒態度也一直是以忍讓為主，沒想到這次居然提出這麼激進的建議來。
慈禧還沒有發話，光緒己道：“袁世凱，朝廷出兵平亂，可行嗎？”
袁世凱道：“當然可行，海外華人出兵關外還可以是收複國土，或可哄騙一時，朝廷出兵關外也難免有所誹議，但海外華人縱容部眾在關內作亂，則是罪不容赦，朝廷出兵討之，名正言順；而且現在海外華人正在遼東與日、俄作戰，自然無瑕顧忌關內，朝廷出兵平叛，當勢如破竹，何況朝廷練兵數年，正為此時所用，臣不材願領軍出征，平定叛亂，以振我大清之威，以報朝廷之恩。”