伯裏克利是公元前4世紀古希臘奴隸主民主政治的傑出代表者。在他的領導之下，雅典進入了“黃金時代”。
伯裏克利出生於名門，長在豪貴之中，卻沒有染上一般紈絝子弟的種種惡習。他教養良好，學識淵博，品格端正，結交的都是堪稱良師益友的當代英才，如智者達蒙、哲人澤諾、博學廣識的阿納克薩哥拉斯等等，他們對伯裏克利思想道德的培養起到了舉足輕重的作用。他剛正不阿、廉潔奉公、胸懷寬闊、目光遠大，他堅韌不拔、冷靜沉著、器宇軒昂、擅長演說，這一切都構成了他作為一名優秀政治家的品質。
對內，他以加強民主政治為核心。伯裏克利代表雅典工商業奴隸主和中下層自由民的利益。公元前462年，伯裏克利為健全奴隸主民主政體施行了一係列改革政策，諸如：把國家的政權從戰神山議事會轉移到公民大會、500人會議和陪審法庭三個部門之下；各級官職向廣大公民開放，雅典全體男性公民都可以通過抽簽、選舉和輪換而獲得擔任官職的機會；實行公薪製；規定隻有父母雙方都是雅典公民的人才能獲得雅典公民權。
對外，伯裏克利為擴大雅典的勢力範圍和所得利益，加強控製提洛同盟，積極爭取雅典在希臘世界海陸兩方麵的優勢和霸權。因此，雅典與斯巴達為首的伯羅奔尼撒同盟成為勢不兩立的敵人。在伯裏克利的主持之下，雅典的軍事連連取得勝利，並於公元前454年把海軍勢力伸展到了伯羅奔尼撒半島周圍地區。雅典在希臘半島的威勢達到頂點。
雅典的另一個強敵波斯也被打敗，並於公元前449年雙方簽訂和約。
伯裏克利把他控製之下的提洛同盟變為“雅典海上帝國”，並將同盟金庫由提洛島遷到了雅典，盟金變成了“貢金”，雅典成了眾盟邦中發號施令的“君主國”。
但是，伯裏克利的“帝國”統治激起了一些盟國的不滿。於是，他的政敵借機集合保守勢力，在對待斯馬達、提洛同盟和建設雅典衛城等重大問題上同他進行了針鋒相對的鬥爭。但伯裏克利得到了大多數雅典公民的支持，他擊敗了對手，連年當選並出任雅典最重要的官職——首席將軍，完全掌握了國家政權。此時，雅典的奴隸製經濟、民主政治、海上霸權和古典文化臻於極盛，璀璨輝煌，堪稱“黃金時代”。
雅典的殖民地遍布愛琴海岸，強大的艦隊經常出沒於遼闊的黑海領域，戰爭的勝利使它獲得大宗的戰略物資和賠款。伯裏克利迫使各盟邦統一使用雅典的銀幣和度量衡製，經濟飛速發展起來。貿易往來範圍既廣，商品種類又繁多。充裕的財政收入為民主政治提供了堅實的經濟基礎，公職人員和服役軍人都能從國家領取足額的公薪和津貼，低等級的公民的經濟政治地位也得到了改善。
尤其值得雅典人驕傲的是，在伯裏克利的倡導推崇之下，他們創造出了足以令千秋萬代景仰的高度繁榮的古典文化。
伯裏克利這個政治家的不同凡響之處就在於：他的理想和抱負是要使雅典不僅登上希臘霸主的寶座，而且要成為“全希臘的學校”。在他身邊，聚集了希臘大批著名的學者文人和藝術大師，傑出的哲學家阿納克薩哥拉斯、雕塑家菲狄亞斯和悲劇家索福克勒斯都與伯裏克利過從尤密。他們在雅典這一安寧和諧的人間聖地相互交遊、傳道、授業、解惑，尋求真善美，探索宇宙的奧秘和人生的真諦。