伊壁鳩魯(前341~前270年)，是古希臘的一位唯物主義哲學家，他宣揚無神論，提倡快樂主義。
伊壁鳩魯出生在希臘的薩莫斯島上，他的父親是一位雅典教師，強烈反對暴政。他的母親是一個女祭司，她為人祈禱，用咒語和巫術給人治病。
12歲時，伊壁鳩魯就對哲學研究產生了極大的興趣。有一天，伊壁鳩魯的老師試圖向他說明世界的本源。老師說：“一切都來自混沌。”伊壁鳩魯問道：“但是混沌又是從何而來的呢？”老師為難地說：“這我就不知道了，也從來沒有人知道。”
伊壁鳩魯決心自己弄清這件事，他將尋找混沌的起源，作為自己畢生的事業。
18歲時伊壁鳩魯來到雅典。這是一個動亂的年代，亞曆山大的馬其頓帝國征服了希臘，雅典統治者是一個典型的獨裁者，他盡力毀滅希臘各城邦的民主精神，驅趕反叛的本地人。伊壁鳩魯的父母也是這樣被趕出家園，全家人被迫逃往小亞細亞。伊壁鳩魯努力想忘掉生活的夢魘，在他返回雅典不久，就在市郊購置了一棟房子和一座花園，創建了一所教授哲學的露天學院。
這所學校實行公共教育。它向一切階層的人們開放，甚至包括奴隸。伊壁鳩魯解釋說，因為在學習這個領域，不存在階級的差別。老師和學生們一起住在學院，生活在平等友愛、相互尊重的氣氛中。學員們的生活相當的簡單和節製，水和大麥麵包是他們每天的夥食，偶爾有半品脫的葡萄酒，幹酪算是難得的奢侈品了，隻是留到特殊節日才吃。“我靠麵包和水過活而感到快樂”，伊壁鳩魯寫道，“我唾棄昂貴的香料，不是為了它們本身，而是因為隨它們而來的種種煩惱。”麵包、水、葡萄酒和哲學——這些，對伊壁鳩魯來說，就是幸福生活所包含的一切。
伊壁鳩魯在教授學生的過程中，逐漸形成了自己的思想。他繼承和發展了古希臘哲學家德謨克利特的原子論。他說，世界上不存在混沌和虛無的東西。世界是由永恒的、數目無限的東西，即物質性的原子構成的。原子是不能被切割成或分裂成更小粒子的物質性微粒。構成世界的原子，是不生不滅、永恒不變的，它們在無限的空間中永恒地向下運動。他還認為，我們的世界並不是惟一存在的世界，還有其他同樣廣闊、同樣美麗的世界存在著。它們有自己的地球以及高山和海洋，也有自己的人類和野獸。所有的世界都是自生的，沒有什麼東西操縱它。
伊壁鳩魯提倡尋求快樂和幸福。他說，死是我們存在的結束。我們居住的地球，隻是租給我們很短暫的一會兒，一旦該我們離開的時辰到來，我們就會被轟出這個世界。讓我們用平靜的心接受吧，讓我們消除對死亡的畏懼，盡情享受生活賜予的快樂吧。他說最大的快樂絕非肉欲物質享受之樂，而是與世界的煩擾和混亂保持距離的心靈平靜之樂。他的這種思想，其實是對希臘走向帝國化、自由城邦思想破滅的一種失望。
伊壁鳩魯學派生活簡樸節製，目的就是要抵製奢侈生活對身心的侵襲。伊壁鳩魯發誓放棄政治生活，但並非對世界漠不關心，他認為最大的快樂是友誼，個人的幸福就在於友誼和社會之中。
雖然伊壁鳩魯隻是以麵包和水為生，但總要讓朋友分享他的食物。“知道誰和我們在一起吃，比知道我們吃什麼更為重要。”他在臨終前給朋友的信中寫道：“現在是我一生中最後的和幸福的日子，我給你寫信。病魔一直糾纏著我，痛楚和煩惱簡直不容忍受。但是勝過這一切的是我享受著追憶過去我們一起思考和交談的樂趣。”