由於第3集團軍在洛林地區穩步推進，使盟軍產生了一種盲目的樂觀情緒。許多指揮官認為，盡管德軍的防禦戰打得十分頑強，並不斷組織有效的反擊，但已是強弩之末，沒有力量再發動大規模的地麵攻勢了。但實際上，由於長期的戰鬥，盟軍兵力不足的問題也已經十分嚴重了，特別是布萊德雷的第12集團軍群。由於蒙哥馬利占用了美軍相當部分兵力和戰線的不斷拉長，使美軍在部署兵力時困難重重，一些地段的防禦力量極其薄弱，其中最薄弱的環節當屬阿登山區。
阿登山區是霍奇斯的第1集團軍與巴頓第3集團軍的接合部，地域比較寬闊，但在這延綿近百千米的戰線上，卻隻有三個師把守，主要把它用作新兵訓練場，未給予必要的重視，因此是一個極為危險的地段。艾森豪威爾認為：阿登地區地勢險要，不便於大部隊調動，易守難攻，而且部隊的補給工作難度很大，因此德軍不會選擇在這裏發動大規模攻勢。如果德軍選擇在這裏進攻，將會犯兵家之大忌。對此，布萊德雷持讚同的看法，他甚至希望德國人從這裏進攻，認為敵人是自取滅亡。
此時隻有巴頓的頭腦很清醒，他預感到，垂死的德軍很可能還要下一次大的賭注，冒險發動大規模攻勢，這符合希特勒的性格。他認為，德軍若想在阿登山區進行冒險，隻能發動強大的裝甲部隊進攻。因此，他命令負責情報搜集工作的奧斯卡·科克密切注視德國第6裝甲集團軍的動向。11月20日以來，科克的調查情況顯示，德軍的精銳裝甲部隊及其他部隊正在阿登山區附近秘密集結，似乎在醞釀發起一次大的軍事行動。科克對此十分焦慮，他在12月9日的例會上發出警告：事態已經相當嚴重，在第8軍的正前方，德軍在數量和質量上都處於壓倒的優勢，而且還在秘密而迅速地集結部隊，而第8軍卻無險可守，從兵力、軍械裝備到防禦體係都十分脆弱。但布萊德雷對此似乎視而不見，仍然認為，德軍在阿登山區進行軍事冒險的可能性微乎其微，即使出現這種情況也不足為慮，他可以從北麵和南麵調動部隊圍殲敵人。但是很快，艾森豪威爾、布萊德雷以及蒙哥馬利都被敵人的舉動震驚了。
12月15日夜，月黑風高，德軍的13個步兵團和10個裝甲師早已做好了一切準備，枕戈待旦。16日，天剛蒙蒙亮，2000門大炮一齊向第8軍陣地猛烈轟擊，數百架飛機飛臨美軍陣地上空投彈，頓時，大地猛烈地顫抖，衝天的火光把天空映照得通明。正如同巴頓所料，德軍首先發動的是強大的裝甲部隊進攻，各類型號的裝甲車輛一邊用炮和機槍猛烈轟擊，一麵潮水般向美軍陣地湧來。麵對茫茫迷霧，從睡夢中驚醒的美軍全然不知發生了什麼情況，空軍和炮兵也無法提供有效的支援，美軍立即陣腳大亂。德軍的進攻達成了突然性。
當天下午，布萊德雷得到了德軍發動進攻的報告。他的第一個反應是暫不理會，靜觀其變。因為他判定，德軍對阿登山區發動的是有限的攻擊，其目的是對盟軍實施戰略牽製，迫使巴頓部隊推遲對“西牆”的進攻。到了晚上，前線吃緊，急電紛至遝來，布萊德雷才意識到了問題的嚴重性：敵人發動了全麵進攻！曆史與布萊德雷開了一個殘酷的玩笑，他所“希望”的事情終於發生了！
次日，布萊德雷召集巴頓及其參謀人員到他的司令部，舉行緊急軍事會議。他向巴頓一行通報了戰況，並展示了從空中拍攝的戰場形勢照片。照片顯示，阿登山區已被打開了一個巨大的缺口，德第5裝甲集團軍正在蜂擁而入，第8軍處在被動挨打的境地。布萊德雷的戰略意圖是，第1集團軍在北部堅守，可適時短促突擊，牽製進攻之敵，巴頓必須立即停止進攻，調3個師火速馳援阿登山區。布萊德雷介紹完情況後，猶豫地把目光轉向巴頓，征詢他的意見。布萊德雷知道，巴頓此時正在薩爾地區大踏步推進，即將取得重大戰果。他擔心，巴頓會因為撤銷薩爾戰役而大鬧情緒。
1944年12月16日，德軍在阿登地區發動反攻。兩名德軍士兵從美軍戰士屍體上搜尋衣服和其他物品。其實，巴頓雖然視軍事榮譽如生命，但他是一個明事理、顧大局的軍人，他比任何人都更早預見到了阿登地區的這場危機，並深刻地理解當前形勢的嚴峻性，因此他不僅毫不猶豫地支持布萊德雷的決策，並馬上采取了相應的行動。
為了說服手下的參謀人員，巴頓特地召集了一次第3集團軍全體參謀人員的會議，做了重要指示。他首先強調了阿登戰役的重要意義，並告誡大家“切莫驚慌”，以免“在部隊中引起不必要的不安情緒”。然後，他以不容置疑的口氣要求大家：“我們必須盡快投入另一個戰場！我們必須習慣快速運動，而且這一次我們有權利更快地運動。我們要猛擊敵人的F腹部，持續不斷地打擊這些狗娘養的德國鬼子！”
最後，巴頓從容自若地闡述了自己的作戰部署，看來這一計劃他早已醞釀多時了。他命令第8軍從迪克奇附近向正北方向出擊；第3軍一部從阿爾隆攻向巴斯托尼，另一部從納夫夏托向前推進，削掉德軍突出部。
講完話後，巴頓習慣性地揮了揮手，命令參謀人員立即著手製定具體作戰計劃。10分鍾後，他乘車離開指揮部，前去參加最高司令部召開的高級軍事會議。
會議在凡爾登布萊德雷的司令部裏舉行，由艾森豪威爾主持。這是一次猛將如雲，群星薈萃的會議，與會者是各集團軍和各兵種的主要負責人。在這次會議上，艾森豪威爾充分發揮了他的組織才能，從而牢牢地握住了戰爭主動權。會議開始時，與會者的表情都非常嚴肅，會議室裏的氣氛顯得沉重和抑鬱。艾森豪威爾故意把開場白說得輕鬆自信，其目的是為了緩和一下會場過於嚴肅的氣氛。但並沒有達到目的，因為大家此時的心情是很難放鬆的。誰知巴頓這時開了一個玩笑，竟把大家逗樂了。他十分誇張地說：“講得好，讓我們打開門，讓那些狗雜種一直打到巴黎，然後我們再回過頭來，把他們一口吃掉！”打這以後，籠罩著會場的陰霾被一掃而光了。
分析完戰局之後，艾森豪威爾明確指出，阿登地區美軍必須全力堅守，盡可能拖延時間，由巴頓率領南路美軍調頭北向，盡快攻擊德軍南翼。這些主張得到了與會者的一致讚同。但在派遣多少部隊參加進攻行動的問題上，發生了一點周折。因會前布萊德雷曾命令巴頓派3個師北進，於是巴頓表示他可以拿出第4裝甲師、第26師和28師來，3天後即發起攻擊，待先頭部隊得手後，將發起更為猛烈的進攻。對此，艾森豪威爾表示不滿。他認為，巴頓此舉關係重大，僅3個師根本不可能完成如此艱巨的任務。為了保證打好這關鍵的一仗，並防止巴頓與艾森豪威爾之間發生爭執，布萊德雷立即出麵做了協調，當場拍板把米德爾頓的第8軍調給巴頓——這正中巴頓下懷。艾森豪威爾表示讚同，但他認為不能倉促攻擊，可以把時間推遲一至兩天。