永徽二年，入唐宿衛時任右驍衛中將郎的阿史那蹠運返回西突厥，勸說接替步真擔任葉護加封瑤池都督的父親賀魯出兵西攻乙毗射匱可汗。手握西部兵權的父子二人很快擊敗乙毗射匱並吃下了咄盧五唑、弩失畢五回紇俟斤的屬地，坐擁強兵十萬的阿史那賀魯自立為王，稱沙缽羅可汗，已有了攻占西州和庭州的野心。
彼時，生於蜀地的滕王因著當朝皇叔的身份依舊驕奢淫逸，橫征暴斂，大興土木激起了當地民眾的憤恨，時逢新皇剛剛即位，麵對這等內外交困的局麵，自然不能輕易饒之，隨即將李元嬰貶去蘇州做了刺史，而滕王好聚斂的毛病高宗也是心知肚明，分賞諸王的時候單單隻給他和蔣王二人兩車麻線，讓他們用作搓繩的材料穿錢用。
這叔侄間的譏諷調侃，到了滕王眼裏真真是入了心，再趕上朝堂新舊勢力更迭，為了連年征戰高宗肅清了關內的許多商隊收歸國有，就連原本根深蒂固富甲一方的“通瑞”都不得不靠著攀附長孫氏才得以保留了長安的兩個商鋪，其餘自不必說。本就喜歡音律、書畫的滕王早先就派人沒少去往西域諸部收集素材，眼下瞅著關內的錢越來越不好斂了，生了早作打算之心的他，也逐漸瞄上了不受關內限製的胡商。
據說，近幾年在吐蕃和突厥交接的地方突然崛起了一號名叫哈力克的胡商，商隊勢力範圍不僅涵蓋了整個西域地區，包括吐蕃和吐穀渾，甚至還向西南延伸至泥婆羅及天竺，向西北到了波斯。這個大名鼎鼎的胡商可以說是關外所有部族的入室貴賓，待到永徽年間，更是實力壯大，許多小國都全權委托哈力克的商隊運送物品入朝進貢。在關外，哈力克的商隊顯然成了李唐代言人；而在關內，這個大有來曆的胡商更是一切新奇事物的引領人。
永徽二年臘月剛過，在都城長安西市的中心位置又起了一座八角樓，名為“異珍坊”，此處與位於東市顯著位置的“雙平食肆”遙相呼應。掌櫃的身份奇特，據說是大商人哈力克關外一位尊貴而神秘朋友的高足，是哈力克幾次三番遊說邀請才答應來唐地的，“異珍坊”更是由哈力克斥巨資修建，單是給這位世外高足起居用。
“異珍坊”初建成的幾月間，消息靈通的都城權貴間瘋傳這坊間主人便是歲初朝賀時跟隨哈力克入朝的番邦少女。據傳此女大有來頭，雖不知她身後究竟有何勢力，但傳聞說朝賀當日她入殿朝賀的時候殿外高空不知從哪裏飛來幾十隻雪隼圍成圓圈盤旋飛舞，城中四麵八方還有響徹天際的狼嚎，待到她退身出殿這些個飛禽猛獸才各自散去。
傳聞中，關外能夠驅使猛獸的人不在少數，可這接下來的場景卻是更加令人匪夷所思，明明還是寒冬臘月時節，漫天彩蝶飛臨皇城主殿內在番邦少女身側飛舞停留，除此之外，當少女開口說話時從其口中竟然源源不斷的掉落清香四溢的雪蓮花瓣，種種異象讓在場的人無不嘖嘖稱奇，皆稱此等異象定是隻有九天神女才能有的神力所製，而神女都來朝賀的唐皇，也必定是神龍再世無疑。有了這些傳聞，都城的權貴們一時間紛紛收斂各自的小心思，兢兢業業的為新皇服務起來；而都城裏的平民百姓則說少女定是天竺來的聖女，是神佛的化身，一時間許多慕名而來，求醫問藥，祈福朝拜的人更是絡繹不絕，“異珍坊”也不含糊，基本上求醫問藥的都是藥到病除，祈福朝拜的也能得償所願。