東市正中最繁華的地段，通瑞的字號掛在一處坐北朝南三聯門的商鋪門臉當中，甚是顯眼。酉時，東市行商各個店家紛紛做好了閉市的準備，生意不好的則早早閉了店回家吃飯去了，唯獨通瑞的三家商號門前車馬停駐得滿滿登登，還有絡繹不絕地從街市的東、西、南方向陸續向門市湧來的車馬。
雖說甘州偏遠，宵禁沒有長安城的那般嚴苛，但最遲戌時前也必須收整完畢關閉門市，這會兒通瑞商號裏裏外外、上上下下皆是緊鑼密鼓、忙而不亂的景象，交易、點貨、登記、卸車、結款、上貨等等，商號的夥計都是駕輕就熟的個中裏手，偶爾能見著賬房迎來送往幾個有名望的商隊當家，熙熙攘攘之中唯獨未見商號的莊掌櫃。
南市西頭一處不怎麼起眼的雙扇漆門內，一座雅致的亭台樓閣襯著一應俱全的院落，樓榭之下有一處三尺見方的水潭，四周用石頭搭造精巧假山，潭中蓮花輕浮，錦鯉遊弋嬉戲，在這地方居然造出一派南國景色。
角亭上有一男子憑欄而坐，手持輕巧嘴壺的，正望著潭中的遊魚出神，絲毫沒有注意到晚風吹的矮桌上的信箋就要翻飛起來，這身影不是別人，正是通瑞少當家莊謙。旁邊立在角亭台階上的長福趕忙快步邁上角亭，以手按住信紙，一臉為難地不知道該不該同主子說話。
“……長福啊……”
“哎，啊是。”
“咱們這回或許是真的要走獨木橋了。”
“掌櫃的望著潭子裏的遊魚出了好半天的神，也不怕夜風吹著傷了風。這會兒又說什麼獨木橋不獨木橋的話，長福是當真讓您給整蒙得了。到底這信箋上寫了些什麼啊……”
“哈哈哈哈哈哈哈哈……”
莊謙突然大笑起來，驚得長福一愣，趕忙說：“掌，掌櫃的，您，您，您沒事兒吧……”
“哈哈哈哈，長福，他寧小爺的食肆，本掌櫃的是借定了！”
“啊？！爺，是不是得著寧小爺托咱們查的事兒的消息了？”
“哈哈哈哈，長福，雖然沒能查到確切答案，不過，小爺我可是得著了個了不得的消息。有了這個，就算那寧家小郎再如何聰明，也得對我禮讓三分。別說讓他出借食肆，就是逼他出讓也未嚐不可能！”
“長福恭賀掌櫃的。”
“哈哈，好！給小爺備上壇‘青泥’，囑咐廚房平日裏愛吃的多上幾道，小爺要一醉方休。”
長福應了吩咐，轉身帶著角樓之下的侍從們一同往廚房去了，莊謙一人安坐角樓之上，忍不住的憑欄長笑，一副商人常有的那種胸有成竹、勝券在握的得意表情。
寧府，將軍書房。
“楚老這主意當真是定下了？當真，非要如此不可？”寧昰恭對著立在書房書案旁的楚老再三確認道。
楚老並未立即答複，而是緩緩從書案旁走出來憑窗而立，似是自語般地道：“此為權宜之計……”
“可是……是否太倉促了……”
“寧將軍放心，老朽已有安排。這些也都是長安那位授意而為，想來那邊也已準備妥當了。”楚老微微回轉身子，雙手抱拳對著寧昰恭鞠了一禮，“造化弄人，世事無常，未雨綢繆自當是不得已而為之。”
“楚老，準備何時動身……”
“明日先送小郎君回長安。”
“要安排先送墨辰？”
“寧將軍有所不知，現在已經有人打聽到墨辰奶娘的娘家了，寧府，恐不再是他們的容身之地了。”楚老用他那雙渾濁的眼睛定定地看著寧昰恭，“小郎君的身份，如若可能，老朽寧願至死隱瞞這些，此生不讓世間得知……”