自宋代以來，蘇州就是中國的繁華之地，與杭州並稱為“人間天堂”。 由其是以園林典雅而聞名天下，
這時商毅、林之洋、李格非、張庚秋等人沿著鬧市走去，隻見河叉密布，到處可見小橋流水，河道中船隻來往穿梭，全是一副水鄉古城特色。而且在河岸沿途盡是各種店鋪，鱗次櫛比，琳琅滿日。更有唱戲的、演武術的、玩雜耍的、說書的、擺測字攤的，林林總總，不一而足。
商毅也不禁感歎，這才是原汁原味的古色古香風貌，和後世那種人工製造的仿古場景完全不同。
段鵬道：“我看蘇州可比杭州熱鬧多了。”
商毅笑道：“杭州剛剛遭遇了叛軍劫掠，現在還沒有完全恢複過來，等再過幾個月之後，風貌一定不會比蘇州差了。”
林之洋也道：“自古以來，蘇杭都是並稱，自然是不分上下。”
商毅忽然見到一座廟宇前前空地上，一群衣衫襤褸的壯年人三五成群聚集在此，或者互相聊天或者東張西望，沒有上百也有七八十號人。頗有些像後世等待有人雇傭的農民工樣子。商毅道：“這些人是做什麼的，聚在這裏，莫非是等人雇工嗎？”
這時隻見有一個人走到人群邊上，大聲道：“我要十個，家裏有織機的人。”
立刻就有二十多人圍隴了上來，紛紛道：“我家有織機，我家有織機，老板，就用我吧。”
程協祥道：“這些人都是本地機戶散工，每日聚集到這裏來，等著大戶作坊來召喚他們做工。有些人家裏還有些田產，隻是為了掙些餘錢補貼家用，但也有人完全靠做活掙錢，來維持生活。”
商毅道：“難到這些大戶作坊都沒有雇固定的織造工人嗎？全是靠這樣臨時招募。”
程協祥道：“如果雇傭固定的工人，就必需屯積大量的生絲，保證他們每天都有活幹，一天也不能窩工，但隻有少數大戶有這個實力，大多的中小作坊都耗不起，隻能買來多少生絲就織多少絲綢，等買完之後，再購進生絲生產，不過也有的作坊是有錢也買不到生絲，因此也請不起固定工人，隻能這麼臨時雇傭。而且就是大戶也不會全用固定工人，總會空二三成空織機，臨時雇人，這麼一來久了，也就形成了這樣一種規矩。”
商毅到有些奇怪，道：“有錢也買不到生絲，莫非生絲的供應量不夠嗎？”
程協祥道：“那到也不是。”左右看了看，又小聲道：“這裏生絲的收購和出售除了蘇州織造局之外，就是隆興堂說了算，織戶想買到生絲，大半都要走隆興堂的門路。但隆興堂對生絲卡得很緊，因此不是隆興堂的人，很難得到足夠的生絲。咱們在這裏開廠，以後隻怕也會遇到這個麻煩。”
商毅點點頭，笑道：“生絲又不是隻有蘇州才有，我們杭州也有不少絲農，隆興堂管得了蘇州，杭州他們可就鞭長莫及了，何況還有其他地方的生絲。我們剛到蘇州，不要輕易和隆興堂發生衝突。”
程協祥忙道：“是啊，是啊，還是和氣生財為好，和氣生財為好。”
商毅又看了他一眼，淡淡道：“但如果他要欺負到我們頭上來，那可就怪不得我們了。”
李格非也道：“大人說的有理，人不犯我，我不犯人。咱們和和氣氣做生意，也不欺負人，但絕不會受別人的欺負。”
商毅又問道：“我剛才聽那雇工的人說，要雇家裏有織機的人。這些散戶家裏都有織機嗎？”
王柏道：“這些散工又為分兩種，一種人自家就有織機，隻用從其他大作坊那裏領了生絲，自己回家去織造。也有人沒有織機，隻能到大戶的作坊裏去用他們的織機工作。”頓了一頓，他又道：“不過家裏有織機的散戶是少數，而且家裏多半都還算寬裕，因為一台織機可不便宜，少說也要二十兩銀子上下，一些上好的提花織機，達到六七十兩銀子也說不定。還有不少人本身自家就是小作坊，平時就家裏幾個人自己織造一些素織的絲絹，在沒有活做的時候，也出來攬一些活做。”
商毅想了一想，又道：“現在蘇州最大的織戶一般都有多少台織機？”
王柏道：“一般的大戶都有七八十台到上百台織機，隻有江蘇織造局才有近千餘台織機，小的隻有三四十台，我們現在談好了三家作坊，如果全都買下來，可有一百多台織機，可以算是蘇州最大的織戶了。”
商毅笑道：“一百多台織機有什麼用，咱們要做絲綢生意，那就做最大最好最強的。最好的織機也就六七十兩銀子, 一百台也就隻有六七萬兩白銀，又算得了什麼?”