三天的時間很快就過去了，新到杭州的士兵們也消除了行軍的疲勞，開始進行測試，雖然一開始有人告誡過他們，如果沒有把握，最好不要參加第一次測試，但所有的新兵還是全都報了名，一來每個人都有三次參加測試的機會，就算這一次過不了，不還有兩次嗎？二來也不是隻有趙嶽等人才腦筋活，不少士兵同樣也在想別的辦法通過考核，行不行也總要試一試。成為商家軍士兵的優厚待遇，還是非常吸引人的。
因此在早上，趙嶽整頓好了自己的小隊，來到訓練場上，開始參加考核。
商家軍的考核分為兩天進行，第一天考核的是基本素質，分為力量、跳遠、跑步、爬杆、投擲五個大項，每項裏又分為二三個小項。而毎一項都設有五個標備，由低到高，設為五星。而第二天是加試考核，主要是一些特殊技能的測試，星數不等，有的項目也設有五星，但有的項目隻有二星。
在第一天的考核中，總成績在十五星以下，或有一項隻得到一星，三項隻得到二星，都被算做淘汰出局；而達到十五星以上的，又沒有一項一星，二星在三項以下，就可以進入第二天的考核；在第一天的考核中拿到二十星的人，或是在第二天的加試中，累計達到二十顆星，都算為合格，成為達標兵。
等考核開始之後，新兵們才發現，原來這幾天來自己想的盤外招根本就一點用處也沒有，遞銀包考官根本就不收，還被嚴勵的訓斥了一頓。而想在考核中偷機取巧也不可能，考官盯著極為嚴格，舉扛鈴必須雙手舉過頭頂，伸直，等扛鈴落地之後，才能算一次；跑步時搶跑的一率重來；跳遠踩線也不計成績；一點取巧的餘地的沒有，至於耍懶起哄更不好使，有幾人在平日裏無懶慣了，貪圖商家軍的待遇，因此一昧的胡攪蠻纏，無理取，結果被執法隊抓了起來，重打二十軍棍，並罰作苦役一個月，立刻讓其他人都老實了。
到了這個時候，新兵們才知道，原來優厚的待遇可也不是那麼好拿的，也隻好老老實實的服從。
而經過了第一天的考亥，三千六百多名士兵當中，僅僅隻有一千一百二十七人過關，而一次拿到二十顆裏，直接晉升為達標士兵的，隻有三十一個人。
趙嶽得到了十七顆星，也過關可以參加第二天的加試，而他們幾人中，隻有鄭廣明拿到了十五顆星，算是免強可以參加第二天的加試，劉原、王輝平、張立東都被淘汰出局。晚上吃飯的時候，他們王個人聚在一張飯桌上，張立東和王輝平又是牢騷滿腹，罵罵咧咧，而鄭廣明也顯得對第二天的加試信心不足。他們對趙嶽到是充滿了期望，認為他到是有希望可以衝一衝。
這幾天以來，趙嶽對商家軍的許多規據都很看不慣，隻是他為人比較沉穩，喜怒盡量不形於色，因此也沒有表達出來。不過他對今天的考核嚴格到是有幾分讚賞，畢竟隻有嚴格要求，才能練出一支強大的軍隊，商家軍過去的戰績他也聽說過一些，看來也不是沒有道理的。
第二天被淘汰的士兵休息，參加加試的士兵們繼續努力。
而加試的第一個項目就把絕大部份參加加試的士兵給難倒了，這個項目是識字。分為一星和二星，是要求士兵能夠比較通暢的讀下來一篇文章，一星是［三字經］、［弟子規］一帶簡單文章，而二星的是［出師表］［嶽陽樓記］一類較為複雜的文章。因為商毅一項重視士兵的素質，如果有識字的士兵，往往會優選考慮，因此才設下了這樣一個加試項目。
絕大多數的士兵都不識字，在這個項目上難住了。拿到一顆星的隻有八十三個人，而拿到二顆星的，僅僅隻有八個人。而趙嶽就是其中之一。
原來趙嶽小的時候，家境不錯，因此父母讓他習文練武，希望讓他成為一個全材，當然習武隻是為了強身建體，主要還是讀書習文，希望通過科舉出人頭地，而且就在趙嶽十八歲那年，還考上了秀材，正是前途大好的時候，家裏突生變故，家道中落，父親故去，母親臥病在床，又無錢請醫抓藥。
正好這時家鄉招兵，可以得到十兩銀孑的安家費，趙嶽在萬般無奈之下，隻得投軍為母親看病，就這樣走上了軍旅之路，在軍中他到也頗能自勉，勤習弓刀馬箭之術，在二十三歲的時候，還考上了武舉，後來升到千戶。但趙嶽對從文一直念念不望，在軍旅之餘，一直都苦讀四書五經，希望等賺足了足夠的生活費之後，就放棄武職，重新參加科考，回到文官體糸中來。隻是現在明朝亡於流寇，重開科考遙遙無日，因此才跟著商毅來到南方。在骨子裏，趙嶽是把自己當一個文人看侍，從軍在他來說，隻不也是一個權宜之計。