雖然說清廷的這些權力鬥爭，和商毅沒有任何直接的關係，不過清廷內鬥得越厲害，消耗也就越大，對商毅來說，當然是有利的。但清軍己經攻占了四川，意味著自己的西麵將會出現新的危脅，甴其是與四川接壤的湖南、湖北兩省，麵臨的局勢也將趨於複雜化。
同時濟爾哈朗奉命南下督師，雖然說是多爾袞的借刀殺人之計，但濟爾哈朗恐怕也未必會束手待斃，一定盡力加強江北的防禦，如果湖北的清軍與四川的清軍攜起手來，共同抵禦商家軍的進攻，也會増加收取湖北的難度。
而且商家軍成立的第一個軍區——湖北軍區己經正式成立，司令部設在武昌，跨海突襲艦隊回歸以後，參加突襲盛京的特種兵團也己經回歸師部，而原屬湖北戰區第六軍的各師旅部隊的損失兵力也都得到了補充。因此現在湖北軍區集團軍的兵力也基本達到滿員，總計兵力在七萬左右。集團軍下設的第六軍駐守黃州府，第七軍和第八軍駐守武昌府。
現在商家軍占領了湖北的武昌、黃州兩府，都在湖北的東南部，其由的地方還都被清軍占領著。而清軍在湖北地區的總部設在承天府，即後世湖北省鍾祥縣。
因此商毅也決定，趁著現在清軍才剛剛收取四川，立足尚未穩定，暫時無法出川增援湖北戰場，而濟爾哈朗又是初來乍到，對南方的情況還不熟忘，立刻發動收複湖北的戰役，首先收複湖北，然後再取安徽和江蘇，實現自己占領長江中下遊六省的目標。
而就在這時，商毅也收到湖北軍區司令部發來的公文，李定國、段鵬、李牟等人也向商毅建議，馬上開始發動收複湖北的戰役。而理由除了商毅所想到的這些之外，還有另外一個重要的原因，原來退到鄂西與四川交界一帶的忠貞營派人來到武昌，和商家軍聯絡，表示願意歸順商家軍，並幫助商家軍奪取湖北。
忠貞營是大順軍的餘部，現在由原來李自成手下的後營製將李過、左威將軍高一功統領，部下的大順軍餘將還有劉芳亮、劉體純、袁宗第、劉汝魁、牛萬才、馬重禧、張能、田虎等人。另外還有李自成的夫人高氏，和明朝的湖北巡撫堵胤錫。
大順軍的餘部曾在一年多以前歸順了隆武朝廷，朱聿鍵封李過為禦營前部左軍，掛龍虎將軍印，興囯侯，並禦賜名為赤心，高一功禦名為高必正，所部稱“忠貞營”。受堵胤錫節製。全盛時候號稱擁兵三十餘萬眾。
在何騰蛟兵敗湖南之後，忠貞營也被清軍擊敗，而李自成的三弟李孜、張鼐、李友、吳汝義等人，向清軍投降。其餘在李過和高一功的率領下，躲到了荊州府和夔州府交界的山區中去。
好在是這時清軍的注意力都在江南一帶，因此忠貞營才得以暫全，而這時全軍隻剩下六七萬人，除去老弱婦幼，真正的可戰之兵巳不足三萬。
夔東一帶山多林密，雖然可以藏身，但人口不多，難以取得糧食物資補充，因此李過、高一功、劉芳亮、袁宗第等人商議去向，有人建議入川去立足，也有人認為可以轉進到陝西去，眾說紛紛，議論不一。而就在這時，忠貞營也得到了啇家軍已經收複南京，並且進軍湖北，這時已經攻克了武昌，黃州兩地的消息。因此堵胤錫向眾人建議，不如派人到武昌府去和商家軍取得聯絡，投靠商家軍以拒清軍。
堵胤錫的建議也得到了眾人的一致讚同，因為商家軍的名頭，忠貞營當然是早就知道了，而且也相當佩服，畢竟現在整個南方也隻有商家軍能把清軍打得滿地找牙。同時忠貞營的諸將還知道現在李岩、李牟兄弟現在商毅的部下效力，據說混得相當不錯，很受商毅的重用。
隻是長期以來，商家軍都是在長江下遊一帶活動，而忠貞營主要活動在長江中遊，雙方沒有什麼接近的地方，因此也無法聯係上。但現在商家軍占領了武昌，離忠貞營己經很近了，如果商毅能夠接納忠貞營，當然是再好也不過了。於是李過也立刻派人到武昌和商家軍取得聯絡，商議投降的事宜。
這時在武昌駐紮的李牟對忠貞營的諸將都十分熟悉，而李定國本是張獻忠的舊部，張獻忠和李自成曾經有過一段時間的並肩作戰，因此李定囩對忠貞營的大多數將領也都有過數麵之交，對忠貞營的歸順也都十分歡迎。
雖然說忠貞營的戰鬥力在商家軍眼裏不算什麼？但畢竟是一直都在湖北地區活動，對這一帶的地理環境十分熟悉，而且忠貞營現在的位置正好在荊州上遊，因此對商家軍攻占湖北，還是有幫助的。另外李定國和李牟還想到了，在清軍中還有不少原大順軍的將領，如田見秀、李孜、張鼐、李友、吳汝義等人，如果招降忠貞營，再策反這些降清的大順軍將領投降商家軍，則更對收複湖北大為有利。