東吳始祖武烈皇帝孫堅（155－191），字文台，漢族，吳郡富春（今浙江杭州富陽）人，春秋時期軍事家孫武的後裔。東漢末期地方軍閥，著名將領。史書說他“容貌不凡，性闊達，好奇節”。漢末群雄之一，三國中吳國的奠基人。曾參與討伐黃巾軍的戰役以及討伐董卓的戰役。後與劉表作戰時陣亡。因官至破虜將軍，又稱“孫破虜”。其子孫權即為孫吳的開國皇帝。孫權建國後，追諡孫堅為武烈皇帝。
少年英雄
孫氏世代在吳地作官。家在富春，祖墳在城東。史載孫堅出生前，孫氏祖墳數有光怪。五色雲氣，上連於天，蔓延數裏遠近。附近的人都去觀望。父老們都說：“這不是一般景象，孫家恐怕要強盛起來了。”孫堅的母親懷著孫堅時，曾夢見腸子從腹中拖出，環繞吳地昌門。醒來後很害怕，對鄰居的老太太訴說。老太太說：“說不定還是吉兆呢！”等到孫堅出生，果然容貌不凡。
孫堅少時為縣吏，性闊達，好奇節。他十七歲那年，隨其父一起乘船去錢塘，途中，正碰上海盜胡玉等人搶掠商人財物，在岸上分髒。商旅行人，一見此情此景，都嚇得止步不前，過往船隻，也不敢向前行駛。孫堅見狀，對父親說：“此賊可擊，請討之。”他父親說：“非爾所圖也”。
孫堅提刀，大步奔向岸邊，一麵走，一麵用手向東向西指揮著，好像正分派部署人眾對海盜進行包抄圍捕似的。海盜們遠遠望見這情形，錯認為官兵來緝捕他們，驚慌失措，扔掉財貨，四散奔逃。孫堅不肯罷休，追殺一海盜而回，其父親大驚。孫堅卻因此聲名大振，郡府裏召他代理校尉之職[3]。時會稽郡人許昌在句章興兵作亂，自稱陽明皇帝，與其子許韶一起四處煽動諸縣，聚集起同夥數以萬計。孫堅以郡司馬的身份召募精良勇敢的壯士千餘人。會同州郡官兵，協力討伐，擊潰了這股勢力。這一年，正是公元172年（熹平元年）。刺史臧旻向朝廷呈報了孫堅的功勞，於是，孫堅被任命為鹽瀆縣丞，數年後，又相繼改任盱眙縣丞和下邳縣丞。
孫堅曆任三縣縣丞，所到之處，甚有聲望，官吏百姓也親近順服。同他往來的人，常常達到數目。這裏有鄉裏耆舊名人，也有任俠好事的少年。孫堅對他們，像對待子弟親友一樣。接待撫養，盡心盡力。
征伐建功
公元184年（中平元年），黃巾首領張角在魏郡起事（參見黃巾農民起義）。由於這次起義八州並發，所以來勢迅猛，起義火焰很快燃遍了整個中原地區。百姓風起響應。起義軍所到之處，焚燒郡縣官府，處死地方官員。官吏豪強抱頭鼠竄，劉氏江山搖搖欲墜。在三十六方一旦俱發的起義聲威麵前，東漢統治者惶恐不安。他們調動一切力量，對起義軍進行鎮壓。車騎將軍皇甫嵩、中郎將朱儁奉調圍剿威脅洛陽的黃巾軍波才部。朱儁奏請孫堅擔任佐軍司馬。孫堅在淮、泗一帶招募了一些士兵，加上跟隨他在下邳縣當差的同鄉少年，共得精兵一千人。此後，孫堅便率領這一千多士兵，隨朱儁南征北戰。
孫堅作戰悍猛，常置生死於度外。一次，他乘勝追敵，單騎深入，失利，受傷墮馬，臥於草中。當時，軍眾分散，不知他在什麼地方。虧得他所乘戰馬跑回軍營，咆哮嘶鳴。將士們隨馬找去，才在草中發現了孫堅。孫堅回營養了十幾天，傷勢略好，又奔赴疆場。
汝潁的黃巾軍，處於困境，無路可走，固守宛城。孫堅領兵進攻，他獨當一麵，親冒矢石，率先登上城牆。他的部眾受此鼓勵，紛紛緊隨其後，於是，攻下了宛城。朱儁把孫堅的事跡全部呈報給朝廷，朝廷任命孫堅為別部司馬。
邊章、韓遂在涼州製造騷亂，中郎將董卓前往抵禦討伐，未見成效。公元186年（中平三年），朝廷派司空張溫代理車騎將軍，西討邊章等亂兵。張溫奏請孫堅參軍事。
張溫率部駐紮長安，用詔書召見董卓，董卓拖延時間，過了好半天才來。張溫責備他，他應對時，出言不遜[8]。當時，孫堅正好在座，見此情形，便走到張溫旁邊，跟張溫耳語，勸他誅殺董卓。孫堅說：“明公親率王兵，威震天下，何賴於卓？觀卓所言，不假明公，輕上無禮，一罪也。章、遂跋扈經年，當以時進討，而卓雲未可，沮軍疑眾，二罪也。卓受任無功，應召稽留，而軒昂自高，三罪也。古之名將，仗鉞臨眾，未有不斷斬以示威者也。是以穰苴斬莊賈，魏絳戮楊幹。今明公垂意於卓，不即加誅，虧損威刑。於是在矣。”張溫仍然不肯采取行動，對孫堅說：“君且還，卓將疑人”。
十一月，張溫破北宮伯玉於美陽，因遣蕩寇將軍周慎追擊之，圍榆中；又遣中郎將董卓討先零羌。慎、卓並不克。而且周慎幾乎全軍覆沒，唯董卓以全軍還。但好多人聽說孫堅指陳董卓三條罪狀，勸張溫誅殺他，都為之歎息。於是，朝廷拜孫堅為議郎。
公元187年（中平四年），長沙人區星反叛，自稱將軍，聚眾一萬多人，攻圍城邑。朝廷任命孫堅為長沙太守，前往剿滅。孫堅到郡，檢選循吏，使之治民，並且明白交代：“你們隻管好好對待善良百姓，好好處理官曹文書，按規矩辦事。至於郡中盜賊，交我負責好了！”他說到做到，立即率領將士，謀劃方略，僅一個月的工夫，就打敗了區星，郡中震服。
當時，周朝、郭石等人也在零陵、桂陽一帶起義，與區星遙相呼應。孫堅就越過郡界，前往征討。這樣一來，三個郡都得到了平定，秩序井然。
據《吳錄》記載，廬江太守陸康的侄兒當時任宜春縣令，被敵兵所攻，派人向孫堅求救。主簿勸孫堅不要越界征討。孫堅回答：“太守我沒有什麼文德，隻以征伐為功。越界征討，是為保全郡國。倘若以此獲罪，我無愧於天下！”於是，整頓部伍，起兵馳援，敵人聽說孫堅要來，聞風逃遁[12]。漢衛朝檢錄孫堅前後戰功，封他為烏程侯。
揮師討董
公元189年，漢靈帝駕崩，董卓專權，在京城橫行跋扈，恣意妄為。孫堅聞知，拊膺長歎：“如果當年張溫聽了我的話，朝廷哪會有這場浩劫！”
天下諸多州郡，紛紛興兵付伐董卓。孫堅也參與其事。孫堅起兵不久，便做了兩件大事。兵到荊州，逼死了荊州刺史王睿；兵到南陽，殺掉了南陽太守張谘。
王睿曾和孫堅一起平定零陵、桂陽。因為孫堅是武官，所以，他在言談中，常常流露輕蔑之意。對此，孫堅早就心存不滿。、王睿又與武陵太守曹寅合不來。這次舉兵討伐董卓，王睿宣稱要先殺曹寅。曹寅害怕被殺，便假冒案行使者光祿大夫溫毅的檄文，下達給孫堅，檄文中數說王睿的罪過，命令孫堅將他處死。孫堅領受檄文，立即起兵前往。
王睿聞知有軍隊到來，登樓觀望，並派人詢問這些兵來此的意圖。孫堅的前部回答：“我們長久奔波在外。勞苦不堪，所得的賞賜，還不夠做衣服呢！這次來，不過是想請您開恩，再賞些財物。”王睿信以為真，說道：“這有何難，我做刺史的，難道還去吝嗇嗎？”當下傳令打開庫藏，讓兵士們自己進去，看還有什麼東西可資用度。