克雷門斯·梅特涅，奧地利著名政治家和外交家，曾任外交大臣和首相，“神聖同盟”的組織者之一，以擅長外交權術著稱，是19世紀上半葉歐洲政治舞台上風雲一時的人物。
1809年，梅特涅被任命為外交大臣，後升任奧地利首相兼宮廷、國務大臣：至19世紀中葉，梅特涅在歐洲外交舞台上縱橫捭闔幾十年，極力推行“均勢外交”，主持一係列大國首腦會議，組織“神聖同盟”、“四國同盟”，麇集反動勢力，共同鎮壓革命運動，一直發揮著舉足輕重的作用，成為顯赫一時的“歐洲宰相”。
梅特涅外交策略的明顯特點是玩弄權術，見風使舵，力圖使各大國“實力均衡”，以便奧地利帝國從中漁利。
梅特涅在擔任外交大臣後的第一個重要行動，就是導演了一場“驚人的婚姻”，玩弄的是隨機應變，以聯姻代替戰爭的計謀。1809年7月，瓦格拉姆一戰，奧地利在第五次反法聯盟中再次失敗，維也納也被占領。奧地利麵臨著被滅亡的危險。為緩和國家所處的嚴重局勢，梅特涅上任伊始就大膽地提出了奧法重新修好的策略。他在和奧皇弗蘭西斯一起對政治局勢作了一番冷靜和理智的檢查後，向奧皇大談他的策略和深謀遠慮的看法。提出在不割讓領土的情況下，同拿破侖簽訂和約，而實行這項策略的第一個重要行動就是梅特涅親自出馬做“紅娘”，說服奧皇弗蘭西斯把女兒瑪麗·路易絲嫁給拿破侖，以聯姻代替戰爭。由海特涅撮合而成的驚人的婚姻，把歐洲最古老的皇室和新興的皇室拉攏在一起，或者，可以這樣說，把舊秩序和革命拉攏在一起。法奧聯姻使哈布斯堡王朝贏得了寶貴的喘息機會，以從剛剛經曆的慘敗中恢複過來，從而使奧地利保持住了一個大國的地位。
法奧聯姻成功後，梅特涅又施展開了“走鋼絲”的外交手腕，在法俄之間左右逢迎，促使其產生矛盾，相互征伐，然後從中取利。梅特涅早就想到，法奧聯姻必須促使有關列強互相傾軋，產生矛盾，才能達到預期的結果。他比任何人都更了解這種婚事究竟意味著什麼。1812年3月，奧地利政府同拿破侖簽訂了一項明確的條約，其中規定，奧地利出兵三萬，作為拿破侖“大軍”的右翼，進攻烏克蘭。法奧同盟條約是一個密約，但在一個月後，奧地利有意無意地將它泄漏給了俄國政府，並向亞曆山大秘密保證，奧地利的作法將如1809年俄國的作法一樣，就是給法國盡可能少的支持，向俄國作盡可能少的進軍，並要盡可能造成最少的傷害。俄國向奧地利也提供了類似的保證。這樣，梅特涅在實際上起了離間法俄的作用，是時，可以使奧地利免於遭受敵對雙方部隊的侵犯。
1812年6月24日，法俄之間終於爆發了戰爭。俄羅斯嚴寒的冬季和一望無際的曠野埋葬了拿破侖的大軍。拿破侖領著他的殘兵敗將狼狽地逃回了巴黎，但梅特涅卻使奧地利軍隊毫無損失地撤回了國。這時候，梅特涅意識到，對俄戰爭的失敗已經改變了拿破侖的地位，實現和平就成為奧地利的現實工作了。由此，梅特涅尋機又站了出來，適時地充當了拿破侖和亞曆山大一世之間的調解人。
1814年簽訂的第一次巴黎條約中，決定召開反法聯盟會議，商討處理戰後事宜。梅特涅依靠他的足智多謀的外交手腕和堅守精神的適當發揮，使他的事業獲得了巨大的成功。他利用英國擔心俄國向中歐推進的英、俄矛盾和法國反對普魯士吞並薩克森的法、普矛盾，拉攏英國和法國訂立英、法、奧三國秘密同盟，共同反對俄國對波蘭的獨霸和普魯士對薩克森的覬覦。梅特涅利用列強之間的爭奪，使波蘭的瓜分和薩克森的處理有利於奧地利。
1848年，梅特涅被滾滾革命洪流衝下了曆史的舞台。維也納會議確立的反動秩序，到此遭到徹底破產。梅特涅下台後，先逃亡英國倫敦，之後遷居比利時，最後返回奧地利，隱居於豪華的約翰尼斯堡莊園。1859年6月11日去世，終年86歲。
梅特涅作為一個政治家和外交家這是人所共知的，而顯然他又是一個謀略家。他推行的“大國均勢”外交策略為後人廣為效仿。英國保守黨黨魁迪斯累利和德意誌“鐵血宰相”俾斯麥繼承梅特涅的衣缽，在國際政治活動中施用梅特涅的外交手腕。美國前國務卿基辛格也對梅特涅十分推崇，曾極力在國際關係中推行梅特涅式的外交策略。