第二章著名科學名家5(1)
第五節明清科學大家
宋應星
在17世紀上半葉，全世界隻有極少數幾個國家剛剛擺脫封建製而進入資本主義時代。當時的中國正處在封建社會後期，在商品經濟不斷發展的基礎上，也已具備了資本主義萌芽的條件。就在這樣的曆史條件下，明末傑出的科學家宋應星編寫了一部百科全書式的科技文獻——《天工開物》。這部著作告訴我們：我國古代勞動人民在長期的生產鬥爭中，作出了多麼可貴的創造，積累了多麼豐富的經驗；許多生產工藝達到了很高的水平，有的在當時的世界中是居於先進地位的。《天工開物》已經譯成日、英、法等多種文字而傳遍世界。國外科技界，有的稱譽宋應星為“中國的狄德羅”(法國資產階級革命時期重要文獻《百科全書》的主編)，有的稱《天工開物》為古代“中國技術的百科全書”。可以說，宋應星及其名著《天工開物》，不僅在中國的、而且在世界的古代科學技術發展史上，都占有一定的地位。
宋應星生平
宋應星宋應星，字長庚，明朝萬曆十五年(1587)出生在江西南昌府奉新縣北鄉瓦溪牌村。他的曾祖父宋景，曾任南京光祿寺卿、工部尚書等高官。明朝從南京遷都北京後，在南京仍保留一套中央官署；光祿寺卿是掌管宮廷膳食的光祿寺的長官，工部尚書是掌管各項工程事務的工部的長官。宋景第三子宋承慶是縣學廩膳生。當時讀書人考進了府州縣官學的，統稱生員，別稱庠生(古時稱學校為庠)、秀才；其中由官府提供膳食津貼的叫廩膳生員。宋承慶26歲上就死了，留下一個兒子宋國霖。宋國霖在科舉道路上失意一生，至死還是個庠生，他就是宋應星的父親。宋應星的生母魏氏，原是奉新一個農家女子，因為家裏窮，嫁給宋國霖為妾(小妻)。宋家原來頗為富裕，後來遭了大火，家境就中落了。宋應星就出生在這樣一個衰落中的封建士大夫家庭；他在弟兄四人中排行第三。
宋應星小時在他父親的管教下識字讀書，稍大一些，跟比他大十歲的胞兄宋應升一起，在叔祖父辦的私塾裏讀了八年書。他勤奮好學，除了熟讀《四書》、《五經》這些儒家經典以完成科舉考試所必需的課業外，還閱讀《左傳》、《國語》、《史記》等各種史書，以及諸子百家、語言文學、自然地理、農業工藝等各方麵的書籍，從而豐富了知識麵，使自己不同於那些死啃八股文章的書呆子。
宋應星剛滿18歲時，四兄弟就分家各自生活了。他父親不是官，家境又中落了，尤其因為他是庶子——小妻所生的兒子，這種身份在封建社會裏容易遭到流俗的歧視。在這種環境下，宋應星漸漸地養成了“僻心違俗”，孤僻而不肯隨俗浮沉的性格。他不願阿諛尊貴和諂媚名流，而喜歡結交為人清正耿直、不甘與流俗為伍、勤於著述以及愛好藏書、刻書等等那樣的人士，其中包括和尚、道士等所謂“方外”之交。
《天工開物》之煉銅圖書影在當時，知識分子大都以參加科舉考試為出路，宋應星也是如此。明代時，生員參加每三年一次在省會舉行的鄉試，考中的稱舉人；舉人參加每三年一次(鄉試的次年)在京師舉行的會試，考中的再經過殿試，稱進士，頭名進士就是狀元。萬曆四十三年(1615)，宋應星和他的大哥宋應升一起參加江西省鄉試，兩人同榜考中舉人，宋應星名列第三。同年冬，他倆興致勃勃地離開家鄉，來到京師北京，於次年參加會試，結果沒有考中。事後得知，這次考試有嚴重舞弊行為，狀元的考卷竟是別人代作的。這樣的事怎不令人氣憤!宋應星想到祖父和父親在科舉道路上消磨青春的辛酸遭遇，功名心不由得冷淡下來。他回到家裏，很感慨地把自己的書房命名為“家食之間堂”，意思是：寧願在家吃普通百姓的飯，不追求做官吃俸祿。此後，他雖然還和大哥一道參加過幾次會試，但曆試未中，於是愈來愈把精力用於遊曆考察，通過實際見聞，把各地農業和手工業的生產技術和經驗，點點滴滴地記錄下來，為編寫一部科技專著作準備。
崇禎四年(1631)的會試，宋應星沒有參加。他大哥宋應升這一回是第六次應試不中，就在北京等候選官(會試不中的舉人可以候選官員)，結果被派為浙江桐鄉縣知縣。崇禎七年(1634)，宋應星已經47歲了，大概由於家庭生計等原因，他到本省袁州府的分宜縣，任縣學教諭。教諭是縣學教官，級別很低，月俸隻有二石米錢，是當時一般士大夫鄙薄的所謂冷官。
當冷官有個好處，就是事少閑暇多。所以宋應星當了四年教諭，能專心致誌地從事著作。崇禎九年(1636)，他寫了議論當時政局的《野議》，並把另一部著作《畫音歸正》交給友人刊印。崇禎十年四月，完成了準備已久的科技專著《天工開物》；同年六月、七月，先後寫了《論氣第八種》和《談天第九種》，都是關於自然學說的著作。
崇禎十一年(1638)，宋應星升任福建汀州府(府治在今長汀縣)推官——掌管刑獄審判的官員。推官，當然是根據封建王朝的法律辦事的。不過，宋應星為官清廉，比較關心民間疾苦，所以名聲很好，州裏不少老百姓的家裏還掛了他的畫像以示敬仰。崇禎十三年(1640)，上司責備他沒有全力鎮壓“海盜”，他一氣之下，就卸任回家。
宋應星在家鄉住了三年，平日以詩文自娛，流傳下來的有《思憐詩》一卷。就在這幾年，李自成、張獻忠領導的農民大起義正在猛烈地發展著，各地農民紛紛響應。崇禎十六年(1643)，奉新縣就有一支以木工李肅十為首的農民隊伍起來反抗官府。宋應星在一般情況下是同情窮苦人民的，但當人民起來造反，在他的家鄉點燃了起義烈火時，他為維護地主階級的統治地位，終於直接參與了當地官府豪紳鎮壓起義的罪惡活動。李肅十率領的起義隊伍很快就被鎮壓下去了。宋應星因此受到官府的保薦，於這年七月任亳州(今安徽亳縣)知州，知州是州的行政長官。亳州一度被李自成起義軍攻占過，這時雖然仍歸明政府管治，但明王朝在農民大起義的沉重打擊和清兵的進攻下，就像一艘漂蕩在大海中的破船，即將覆沒了。
崇禎十七年(1644)三月，李自成率領農民軍打進北京，推翻了明朝中央政權。不久，農民軍失利，清軍於五月間進占北京。清王朝終於繼明王朝之後，成為統治全國的新王朝。明朝幾個藩王曾在南方建立過小朝廷，曆史上稱為南明，到清順治十八年(1661)也最後覆亡。宋應星在清兵入關後就棄官回家。此後，他的胞兄宋應升和其他一些親友，在南方參加過抗清活動。據宋應星一個族侄為他寫的傳記，他曾任滁和道和南瑞兵巡道。而這應該是他在南明政權擔任的官職，可見他也投入過抗清鬥爭。他在抗清失敗後的歸宿，缺乏記載，傳說他晚年雲遊四方，不知所終；有的書上說他可能卒於順治康熙之交。有關宋應星生平的曆史資料極少，解放後發現了他的《野議》、《思憐詩》、《論氣》、《談天》四種著作，從而提供了了解他的政治思想和自然學說的新材料。
《天工開物》的寫作思想《天工開物》書中一製錨場景圖繪
宋應星在《天工開物》中感慨地寫道：富貴人家的紈絝子弟把勞動人民看作罪犯，讀死書的經生則把“農夫”一詞當作罵人的話語；人們餐餐吃飯，“知其味而忘其源者眾矣”。又說：那些王孫帝子，生長深宮，雖然禦廚飯香，宮衣錦繡，卻沒有見過農具和織機；對這些人來說，打開《天工開物》的圖卷看看，是能使他們長些見識的。他在序言之末憤懣地揮筆直書：請熱衷於仕途的“大業文人”們把這本書扔在一邊吧，“此書於功名進取毫不相關也”。
不是為了功名利祿，而是出於關心國計民生，出於重視社會生產和商品經濟的發展，重視農業和手工業的應用技術，宋應星才從事編寫《天工開物》這部巨著。
宋應星重視社會生產和商品經濟的發展，重視人的勞動技能和生產工具，這是進步的觀點。宋應星具有這樣的觀點，又進行了長期的實地考察和研究工作，終於寫出了《天工開物》這部不朽之作。