中州大陸，遼闊富饒，縱橫萬裏，乃上天賜予吾等之居所。去向大陸南方，穿過卡莫亞山穀，涉越龍居平原，直至聖殿山下，那裏是神聖教會的發祥地。信徒們啊，當世界末日來臨之時，吾等的靈魂將由彼處通往天堂聖界。 ——《聖教紀事。東庭布道書 》
據說，“伯列夫”是個妖怪的名字。
暗穹森林與卡莫亞山穀之間，廣袤的龍居平原終年陰雲密布。
那是片荒漠，僅在水源附近分布著小村落。若有外鄉人到此造訪，必會得到村民們的勸誡——“小心伯列夫，遠離暗穹森林。”
“伯列夫吃人，而且越吃越餓。”
“走路要避光，伯列夫喜歡追蹤人的影子。”
“傷口要包紮，否則血腥氣會吸引伯列夫。”
……諸如此類的傳聞，離奇而恐怖，任誰聽了也會犯疑：如此可怕的妖魔，真的存在麼？
偶爾天空放晴，暗穹森林萬物複蘇，蔭濃深處總會爬出一個委瑣的身影。行同蛇蟲，那身影循著暖意遊移，最終盤蜷在森林邊緣的岩石上麵，懶洋洋的舒展四肢。此時陽光明媚，襯顯出怪異的形體：頭顱碩大，獠牙雪白，爪子銳利，渾身包裹堅硬的鱗片，猶如鎧甲般閃閃發亮。
歲月更迭，無人知曉這怪物的來曆。它在晴天現身，隨後遁入黑暗，行蹤詭譎卻從不傷生。人們談論怪物，編造血腥故事。天長日久，怪物成了公認的災星。大家畏懼它，憎恨它，詛咒它，將苦難歸罪於它，但誰也沒勇氣去親身挑戰它。
曾經有段時間，村民們企圖開發暗穹森林。許多年青人組成了探險隊，為了對付怪物，還從遙遠的丹敦城請來驅魔師。整個計劃安排周密，探險者們卻有去無回。兩月後村民在森林邊發現大堆屍體，全是那些探險者的遺骸。沒人知道發生了什麼，幸存的隻有那位驅魔師，當時他已嚇得半瘋，翻來覆去隻會叫嚷——“魔鬼！是伯列夫啊！”。從此伯列夫的惡名深刻人心，成為村民們揮之不去的夢魘。
接下來，連續三年大旱。人們認定災害是探險的後果，除了逃避和祈禱，任何冒犯“伯列夫”的行為都將招致魔鬼的報複。
“伯列夫”究竟是什麼呢？其實這個詞源自美斯特語（魔法師念咒用的語言），確切含義是指“骨族”，一種生活在地底的邪惡精靈。它們的頭，頸，胸，腹，腿包裹著“外骨骼”，內髒和肌肉藏在硬殼裏麵，看起來象蠍子類的節肢動物。據魔法典籍記載，這種怪物群居於地底，靠吃墳內的腐屍為生，食物匱乏時就會捕殺同類。殘暴的種族卻能征慣戰，若非地麵環境的製約，它們早已征服整個世界了。暗穹森林裏那怪物的特征，完全符合書籍中有關“骨族”的描述。那麼，地底惡魔為何降世？它會不會屠殺人類？疑問重重，答案包藏血腥味，難怪那位驅魔師望風喪膽。
然而，屠殺並未發生。此後每逢晴天，“伯列夫”照樣出現。村民們無可奈何，隻好去教堂禱告，祈求神靈早日收服魔鬼。
漸漸的，這地方宗教蔚然興盛，產生了最虔誠的信徒。村子東麵有座“聖安修道院”，曆來被人們視作神聖禁地。因“伯列夫”造成的恐慌，又被修道院引發的敬畏衝淡了。兩種情緒達成微妙的平衡：人們害怕魔鬼，所以需要信仰；也由於把希望寄托給神靈，從而削弱了戰勝魔鬼的信心。長此以往，“神與魔” 相輔相生，竟構成當地居民的兩大精神支柱。
尤為奇特的是，“聖安修道院”雖然毗鄰塵世，卻比“伯列夫”更加神秘。那座寺院裏麵全是修女，自古嚴禁外人涉足。信徒們隻能在禮拜堂外麵作禱告，將糧食和生活用品交給教堂看門人，再由看門人把物資帶進修道院。身為監守聖地的使者，教堂看門人麵目醜陋，力大如牛，誰也甭想從他那兒打探修道院內部的情況，因為他是個又啞又蠢的瘸子。任用殘廢或弱智充當仆傭，也是聖安修道院的傳統。
那種刻意營造的孤寂環境，造就了多少蒙昧的靈魂啊。許多修女自幼出家，終生與世隔絕。她們從未嚐過親情，愛情，友情的滋味，更不知“男人”為何物。她們讀的經書經過嚴格篩選，全是最刻板的教條。那些經文裏充斥著世界末日的描述，用幾近詛咒的口吻，把欲望說成毒藥，將美麗斥為罪惡。修女們隻知閉門苦修，除此萬念俱滅，甚至連自己的性別也忘掉。或者按世俗的說法，天使都是中性的吧。
約莫兩百年間，有五十多位這樣的“天使”發瘋，其中半數自殺。“聖安修道院”名聲大噪，儼然成為清教徒通往天堂的預修班。後來連宗教領袖也驚動了。聖殿山的白衣大主教親自視察，賜予修道院等同大教堂的地位。這事常被修女們提起，特別是舉行講道會時，主持嬤嬤總要念叨“大主教”駕臨的盛況，醺醺然沉醉於昔日的榮耀中。