高貴的終結
生命的高貴不在於他的能力有多麼強大，不在於他的曆史有多麼久遠，不在於他的作風有多麼威嚴，而在於他那無所不能的包容與犧牲。
――《中州生物進化史？開卷語》
明夏時節，內陸季風跨過馬哈爾群山，拂過龍居平原，消失在無盡的暗穹森林之中。雨水充沛的龍居平原正是麥穀豐收的季節，金黃色的麥浪一望無際，迎風起伏，細麥、粗麥、裸麥界線分明又渾然一色，無數的農奴就在這金黃色的海洋裏揮刀收割，鐮刀發出的沙沙聲輕快而熱烈，豐收的果實讓每個人都感到身心愉快。
阿曆克斯騎著栗色小馬，左手托著牛角弓，快速馳過阿爾克茲麥場。那深邃明亮的大眼透出犀利的目光，巡視一片片穀地，搜索著心中的目標。
猛然間，他雙腿夾緊馬腹，右手抽出一支荊條箭，迅速拉弓射了出去。獸嘶長吟，一隻滿身鱗甲的‘林豬’被利箭穿過頭顱，倒斃在麥地的壟溝裏。
阿曆克吹了聲口哨，勒馬停在獵物身旁。這獵物足有一百磅，三十天內能夠吃下的麥穀足夠一個人吃一年了。阿曆克斯微笑著打了個指響，為自己今天的收獲感到滿意。
阿曆克斯雖然隻有十五歲，卻已是嫻熟老練的守護獵人，和達達尼大叔一起，擔負著附近三個農莊的守護責任。
麵對暗穹森林的深廣繁茂，其中的林豬、地薯龍、豺鼠都是麥穀天敵，每年損失在它們口裏的糧食相當於十萬平民一年的口糧，所以莊園主們都聘請經驗豐富的獵手保護自己的麥場。尤其到了豐收季節，更許諾拿出所殺野獸一個月能吃麥穀的三分之一作為獎賞，所以這個職業很受歡迎。
達達尼大叔是遠近聞名的守護獵人，他撫養阿曆克斯長大，並傳授他狩獵技巧。在這個世界上，達達尼就是他的父親和老師，沒有他的教導和關愛，阿曆克斯難以長大成人。
將獵物綁在馬鞍上，他準備前往附近的農莊，將這隻林豬交給大奴隸主麥瑟？阿爾克茲過目。按照慣例，在分得一定比例的麥穀之後，獵物還是歸獵手所有，如果奴隸主想要留下獵物自己食用，便要支付合理的價錢。林豬肉質鮮美，屬上等佳肴，是財主們宴客時必備的主菜，阿曆克斯知道它能賣個好價錢。
正當他牽馬沿著麥場小道前行時，一陣急促的馬蹄聲從後麵傳來，回頭望去，趕來的正是達達尼大叔。達達尼滿臉焦急，紅色的絡腮胡須掛滿汗珠，眼角的皺紋因為緊張而更加深刻。
經過他的身旁，達達尼毫不減速地擦肩而過，厲聲喊道：“阿曆！跟過來，死靈獸出現了。”
阿曆克斯聞言，呼吸不由一頓，渾身熱血沸騰。
‘死靈獸’幾個字實在太過恐怖，傳聞無數獵手都葬身在它的利爪下，沒有一個能夠逃脫的。這種怪物向來隻出沒於靠近西庭的邊界，倒還從來沒在東庭境內出現過。
看著達達尼大叔遠去的背影，阿曆克斯毫不猶豫地割斷了綁住林豬的繩索，立刻上馬追去。奔出百十步，又象想起了什麼，忽然擰身回頭猛地射出一箭。
這一箭快似閃電，瞬間沒有了蹤影。旁邊幾個農奴目不交睫，但都沒看清箭枝的去勢，定睛望去時，少年已經消失在馬蹄揚起的塵土之中。
忽然，蒼茫的霧氣裏，一隻滿身長滿黑色觸角的巨大野獸狂奔而來。所經之處，農作物被腐蝕得焦黑枯萎，連地麵也成了黑色。從山丘的了望塔上望去，隻見一道長長的黑色足跡從暗穹森林延伸，快速接近阿爾克茲農莊。
負責了望的奴隸吹起峰牛號角，警告田裏收割莊稼的農奴們立刻避開，來不及躲閃的農奴被怪獸的觸角所吞沒，再被拋開時身體已然焦黑嶙峋，赫然化為癟瘦的人幹。
阿曆克斯緊跟著達達尼大叔來到山丘處，瞧著死靈獸的威勢。兩個人內心震憾。尤其是早年見過魔獸的達達尼，這時更是驚疑不定，臉色蒼白，如此神情阿曆克斯也是頭一次見到。
“是什麼人殺死了魔獸，竟然？？？竟然使它變成了死靈惡魔？？？？？？” 達達尼緊抿著嘴唇，喃喃低語道。
阿曆克斯驚訝地問道：“大叔，你在說什麼？魔獸被人殺死了？那頭怪物又是什麼東西？”
達達尼稍稍平靜了一些，深吸口氣，解釋道：“這是一個古老的傳說，是有關魔龍的。據說在暗穹森林的中央地帶有一個魔龍世界，那裏住著一頭智慧無比的魔龍，它掌握著大自然的奧秘，能夠自由控製自然界的風雨雷電，更是暗穹森林的保護者。森林裏所有的植物、動物和精靈都受到他的庇護。那裏的生靈如果被外在的力量殺死而充滿怨恨，將因此丟棄自己的靈魂而受到魔龍的詛咒，將變成凶惡無比的死靈惡獸，直到殺光所有仇人才能徹底死去，但是靈魂將永遠得不到安息。”